Пробуждение

— Ваше Императорское Величество, им даже отсутствие языка не мешало вести споры! Нет, бывает, что всё хорошо, я не спорю. Но эта, столь милая моему взгляду и сердцу картина, даже в посмертии, наблюдалась крайне редко. Думаете, я из тактических соображений по разные стороны их поставил?

— Капитан, это вы сейчас серьёзно сказали? — с неприкрытой иронией произнёс Граер.

— Более чем.

— Честно сказать, ранее я считал это всего лишь раздутым слухом. Почему нигде такого не наблюдается, кроме как в короне?

— Лично я считаю это просто глубоко въевшейся привычкой. — Хмыкнул князь, оглядывая войско.

— Авелиса, надо с этими вашими привычками, что-то делать. — Решил Граер, вскакивая на раозена.

— Да, меня тоже это беспокоит. Но коалиция и непонятный аль важнее.

— Аль? — нахмурился капитан Сарго. — После нашей первой встречи с императрицей на кладбище появился аль. Он что-то искал. Несколько раз оббежал всю поляну, а затем ушёл в ту же сторону, куда вы отправились с демоном.

— Аль случайно был не белый и красноглазый? — уточнила я, уже уверенная в ответе.

— Ваш знакомый? — утвердительно кивнув, спросил князь.

— У нас с мира магическая сила пропадает. Недавно выяснили, что виновник всему этому аль. Вот после коалиции с ним будем разбираться.

— Но как аль может совершить нечто подобное?

— Сомневаюсь в том, что это аль. — Покачал головой король. — Скорее всего, кто-то завладел его телом. И судя по словам подземного зверя, теперь он выглядит иначе.

— Они недавно в катакомбы спускались, за Анеттой, её коалиция в плен брала. И там встретили огромного монстра, который им рассказал про аля. — Пояснила кентаврида капитану.

— Мы не были представлены. — Напомнил капитал. — И благодарю, за разъяснение.

— Элька, — протянула она руку.

Мужчина пожал её в ответ, с немым вопросом во взгляде.

— Это подруга моя, мы с ней в академии учились вместе. Кентаврида. Но что бы пойти со мной, ей пришлось отказать от титула. — Пояснила уже я.

— Теперь титул вернула, но кольца сама зарабатывать буду. — Не без гордости сказала Элька.

— Огненная кентаврида. — С уважением во взгляде произнёс капитан.

Глава 22

— Не нравиться мне это. — Недобро протянула я, глядя на столбы дыма в дали.

Поворошив палкой угли в костре Граер шумно выдохнул:

— Думаешь, коалиция подошла так близко?

— Нет, они бы не стали обозначать себя столь явно.

— Да разбойники деревню разграбили. — Махнул рукой князь. — В последнее время они часто горят.

— Капитан Сарго, отправьте несколько кентавров на разведку. — Задумчиво разглядывая марево, сказала я.

Поднявшись, мужчина растаял в ночи, что бы вернуться уже через пару минут.

— За час должны вернуться.

Вернулись кентавры раньше.

— Как я и говорил, обычный разбой.

— И давно разбои стали обыденностью? — заломив бровь, поинтересовалась я. Нет, ну как можно так спокойно относиться к подобному?

— Последние лет пятьдесят точно.

— Сколько разбойников? И как сильно разрушено поселение? — спросила у не успевших уйти кентавров.

— Мы видели две дюжины. Все всадники. Кони обычные, не имперцы. Поселение большое, можно сказать город.

Решительно поднявшись, взглянула на капитана Сарго.

— Одобряю. Подобное на нашей земле не приемлемо.

— Хорошо. — Вздохнул князь. — Но предлагаю взять для этого моих людей. Те должники, что пойдут в бой, после победы, либо поражения, умираю окончательно. Я прав?

Короткий кивок капитана был ему ответом.

— Я, конечно, верю в своих людей, но ваши, на мой взгляд, подготовлены куда лучше, — рассудил Арсений.

— Верно. Но я всё же схожу к городу. Учувствовать не буду. Просто посмотрю на триумф хранителя. — Улыбнувшись, капитан загадочно взглянул на меня. — Ведь, как понимаю, народ не в курсе, что сейчас происходит.

Граер размяв затёкшую спину произнёс:

— Нам хватит и пятидесяти всадников, но предлагаю увеличить до сотни. Так с нашей стороны будет меньше жертв, да и психологическое воздействие никто не отменял. Как понимаю, из присутствующих посмотреть идут все?

— Конечно, Ваше Величество. Что за вопросы? — собирая волосы в высокий хвост, и закрепляя их кольцом, бросила Элька.

Город оказался на высоком холме, некогда его окружали каменные стены, но теперь от них осталось лишь напоминание, человеку по колено. Зачем содержать ворота с таким забором для меня загадка. Так вот, ворота оказались распахнуты, горело пару домов, на улицах было тихо.

— Странно… — протянул Граер. — Кто живой есть?!

— Все попрятались в заранее подготовленные места. Частая практика, знаешь ли.

Было видно, что происходящее князю не по нраву. Что именно его задело ‒ непонятно. То ли обязанность подчиниться, то ли необходимость действовать по-новому.

— А они точно попрятались? — мои слова прозвучали необычайно громко, в царившей тишине.

Цокот копыт по камню заставил нас напрячься. Из-за дома выехала пара всадников в клёпанной, кожаной броне. У одного наготове был меч, другой держал в руке длинный кнут. Оценив, количество их поджидающие, разбойники опустили оружие.

— Вы кто? — спросил один из них, глядя исключительно на меня.