Пробуждение

— А если бы я ногу сломала?!

— Сомневаюсь. — Безразлично бросила нимфа и продолжила путь.

Коридор, по которому мы шли, явно был рукотворной работы, хотя и имел неправильную, округлую форму. Фонари ярко освещали стены, облицованные серым камнем. В какой-то момент коридор закончился и мы вышли на огромную, подвесную лестницу, проходящую через не менее огромную пропасть внизу. А на каменистых стенах рядами стояли дома.

— Ничего себе, — поймав на себе взгляд нимфы, я смутилась.

Миновав город, мы сели в лодку и поплыли по подземной реке. Своды вначале были настолько низкими, что приходилось чуть ли не ложиться что бы не задеть их головой. КО всему прочему, речка была бурной. Кентаврида пару раз увернуться не успела, а под конец пути, мы её чуть не потеряли. На очередном пороге кентаврида выпала из слишком маленькой для неё лодки. Спасибо помощи Деметра. Пока он сдерживал речку, я поднимала её на «борт» Эльку. Ну не рассчитано здесь на кентавров. Что ж поделаешь?

Миновав выход-арку, я вновь, восхищённо выдохнула. Насколько хватало взгляда, вверх, по спирали уходили дома. То там, то здесь, со скал падали водопады. Вокруг было море тёмно‒фиолетовых папоротников, а на верху, пылало белое солнце. Да здесь целая подземная страна! Как только они всё это построили? Пройдя вперёд, мы попали в очередную пещеру. Она уходила вглубь горы‒спирали, на которой и располагались все дома. Шли долго. Очень. Вышли только спустя пару часов в круглую комнату, внутрь которой открывалось множество других ходов. Подойдя к самому центру, нимфа присев, провела ладонью над зеркальной поверхностью пола. Высоко над нами раздался щелчок, разнёсшийся эхом по пещерам, заскрипел механизм, будто шестерёнки в старых часах и вскоре к нам спустилась шестиконечная платформа, с матово-чёрными стеклянными стенами, и такой же крышей. Ступив на панель, я оглядела пространство. Внутри был лишь один тусклый светильники, света от которого хватало лишь на то, что бы не натыкаться друг на друга в темноте. Вначале она всё набирала и набирала скорость, к горлу подступил ком. Подняв голову, ойкнула, заметив, что белое солнце буквально пожирает нас. Темнота, наступившая как только мы оказали в солнце быстро отступила. На смену ей пришли большие, двустворчатые двери, напротив которых и остановился лифт. Нимфы не перестают удивлять! За дверями обнаружился офис. В светлых тонах, с огромным окном, на всё стену, открывающим вид на город. Здесь так же не обошлось без тех, фиолетовых папоротников. За аккуратным, деревянным столом, расположилась очередная нимфа. Высоко собранные, тёмные волосы с зеленцой придавали ей ещё более строгий, чем есть вид. На лице застыло выражение отстранённой надменности, но заметив нас, нимфа сдержанно улыбнулась.

— Приветствую долгожданных гостей. — На мгновение, золотистые глаза прикрыло третье, полупрозрачное веко.

— Приветствую гостей? — как только дверь за провожатой закрылась, возмутился Деметр. — Столько лет не виделись и это всё, что ты скажешь?

— Долгожданных. И, бессовестный ты демон, неужели я могу кинуться к тебе с объятиями и лобызаниями в присутствии подчинённых?

— Твоя стена слишком высока.

— Это вынужденная мера.

Фыркнув, демон ничего не ответил. Нимфа же, встав из-за стола, грациозно продефилировала к нему.

— Ты действительно не можешь остаться? — стряхивая пылинки с плеча Деметра, поинтересовалась женщина. — В этом году ламинарии было много…

— Вот брагу на своих водорослях ставить это ничего, на подчинённых дурно не влияет! А как демона любимого встретить, так «стена» у неё.

— Я тружусь на благо народа! Знаешь, как хорошо она расходиться?!

— Ещё бы она не расходилась…

— А это у нас, значит, новый хранитель. — Перевела на меня взгляд повелительница нимф. — Рада, действительно рада познакомиться. Хранитель, во всяком случае, лучше коалиции. Пусть хоть повторно берег чёрным сделает, хуже уже не будет.

— У вас же нейтралитет? — удивилась я неприязни к коалиции.

— Пока им не известно о нашем бедственном положении. Восемь из пятнадцати городов разрушены из-за того что мы не можем в достаточном количестве закупить необходимый материал. В оставшихся семи ужасное перенаселение. В прошлом месяце вспышка аэромоноза была, третья за год. Нас только имя и спасает.

— А как же союз с Альгуатой?

— А что союз? Основные земли и проблемы у нас со стороны Зуллирии. И, хранитель, если вы соберёте хорошую армию, нимфы помогут в свержении коалиции. Но в противном случае… Я думаю, все понимают, что напрасно рисковать остатками своего народа, я не намеренна.

— Конечно. Я и сама не пойду в битву, не имея шансов на победу.

— Я рада, что наши мысли сходятся.

Стук в дверь заставил нас разом обернуться.

— Транспорт готов, — отчиталась наша провожатая и вновь скрылась за дверью.

— Ну что ж, — выдохнул демон. — Как вижу, нам пора. Знаю, проводить не можешь.

— К сожалению, это так. Берегите себя. — Прикрыв глаза, нимфа отступила назад.