Пробуждение

Я тоже встал со стула и крепко пожал его руку. Она оказалась приятной на ощупь — тёплой и сухой. Это был первый раз в моей жизни, когда я обменялся рукопожатием с киборгом. Обычно они соблюдали особую почтительность при общении с людьми и старались избегать любых тактильных контактов, чтобы ненароком не вызвать чувство неприязни, которое могло бы возникнуть у некоторых слишком восприимчивых и щепетильных представителей человеческого рода. Сейчас же Альфа-12 по каким-то, ведомым только ему одному, причинам решил нарушить устоявшийся порядок. Возможно, он захотел придать нашей встрече неформальный характер и показать таким образом, что мы с Линдой не будем одиноки на этой станции и всегда можем рассчитывать на поддержку с его стороны.

Киборг проводил меня до самого выхода, где вежливо попрощался со мной, и я, покинув помещение, вновь оказался в обществе моего услужливого робота.

— Куда бы Вы хотели сейчас направиться, господин? — Слуга выжидающе посмотрел на меня.

— Подожди! — Я поднёс свою руку к лицу и, повернув кристалл на кольце, активировал контроллер. — Линда, ты слышишь меня?

Спустя мгновение в воздухе над кристаллом возникло голографическое изображение лица Линды.

— Здравствуй, Кай! — Она приветливо улыбнулась мне.

Я заметил, что волосы у неё на этот раз собраны в узел на затылке, а её красивое лицо, несмотря на улыбку, было строгим и сосредоточенным.

— Добрый день, Линда! Где ты сейчас находишься? Я только что поговорил с представителем ИскИна станции и хотел бы встретиться с тобой, чтобы обсудить некоторые детали. Ты не против?

— Нет, конечно… Я подожду тебя в центральном отсеке. Сам найдёшь дорогу сюда? Если нет, твоё кольцо укажет путь.

— Без проблем. Сейчас буду. — Я отключил связь и повернулся к роботу. — Ты слышал наш разговор? Веди меня в центральный отсек!

Внимательно выслушав мой приказ, он утвердительно кивнул и тотчас же двинулся вперёд по служебному проходу. Я последовал вслед за ним, всё ещё прокручивая в голове беседу с киборгом. Некоторое время мы петляли по многочисленным переходам, и наши шаги при этом гулко отдавались в воздухе пустых туннелей станции. Вернее сказать, мои шаги, так как робот передвигался плавно, ступая мягко и почти беззвучно. На пути нам не встретилось ни одно живое или же неживое существо.

— А здесь не очень-то многолюдно, — скептически заметил я.

— На станции только два человека, господин. — Робот не понял моей шутки, впрочем, этого и следовало ожидать.

— Я имел в виду, что здесь, кроме нас, вообще никого не видно. Я думал, тут будет множество технического персонала из роботов.

— Все роботы, задействованные в проекте по изучению звёздного ковчега «Прометей», находятся или непосредственно на самом объекте, или же на территории внешнего кольца станции. Внешнее кольцо не предназначено для нахождения там биологических объектов.

— А что там такого секретного? Почему люди не могут посетить его?

— Ничего секретного, господин. Во внешнем кольце отсутствует воздушная среда, необходимая всем биологическим организмам. Для роботов и киборгов это не является проблемой, так как мы можем существовать и функционировать в безвоздушном пространстве. Системы жизнеобеспечения станции поддерживают все условия, требуемые для проживания людей и андроидов, только во внутреннем кольце, на территории которого мы и находимся в данный момент.

Что ж, по крайней мере, это ограничение мне было понятно: ИскИны при проектировании станции руководствовались, как обычно, чисто прагматическими соображениями. Зачем зря расходовать ресурсы, когда весь персонал состоит только из машин? Люди и андроиды в этом месте всего лишь случайные гости. А если верить словам Линды, то наше с ней присутствие здесь после выполнения основной задачи и вовсе необязательно.

— Господин, центральный отсек перед Вами, — вдруг сообщил мне робот и остановился у неприметной входной мембраны, на которую я, не будь со мной рядом услужливого попутчика, вероятно, даже не обратил бы внимания.

Мембрана бесшумно распахнулась, и я увидел довольно-таки просторное помещение округлой формы. Внутренняя поверхность его стен являлась одновременно одним цельным, обширным экраном, на котором постоянно сменялись изображения различных отсеков и туннельных переходов станции, кроме того, некоторые его участки были заполнены всевозможными математическими символами, графиками, таблицами, чертежами и картами. Одного беглого взгляда на них мне хватило, чтобы понять, что особого желания разбираться в этом чрезмерном обилии информации у меня не возникнет. В центре помещения, вращаясь медленно вокруг своей оси, парила в воздухе большая голографическая модель «Прометея», а прямо перед ней, спиной к нам, стояла Линда.

— Любуешься космическим кладбищем? — спросил я, как только миновал вход в отсек.

Мой голос неожиданно громко прозвучал в практически пустом помещении, девушка вздрогнула и обернулась. Лицо её выражало недоумение.

— Что ты сказал, Кай? Я не поняла…