Пробуждение

Швед красноречиво жестикулировал и закончил указанием на черный провал Ворот и зеленый огонь внутри. Наталья вновь удивилась, как опасность раскрывает мужчин. Вынужденно признала, что они сохраняют похвальное мужество и хладнокровие. «В отличие от меня? Да, но не они смотрели в глаза чудовищу!», – заключила она и отдала приказ.

– Берг, держи арбалет наготове. Прикрываешь меня и Олафа. Олаф – смотришь вперёд и по сторонам. Я по центру. Прикрываю Берга и тыл. Поехали!

Не успели они пройти несколько метров, как эфир нарушила передача Вилье.

– Дева Мария и святые угодники! Я чуть штаны не намочил. Вы просто герои там! Проклятая задержка… Будьте начеку. Я наконец-то смог зафиксировать в кадре следы «невидимой» твари. Когда точно знал, где она появилась. Есть микроскопическое преломление света… Короче! Мы с Капитаном просмотрели запись назад, пока вы ехали к Воротам… Там повсюду эти следы… Просто лучше вам знать… Лучше вам знать.

Все трое невольно замерли и стали оглядываться по сторонам. Наталья не знала, что чувствуют другие, но внутри неё мороз разливался из груди до кончиков пальцев. Не так страшно было погибнуть, как вновь осознать свою ничтожность. Тщетность всех усилий. Если Вилье прав, с ними опять играют и могли бы раздавить как муху. «Нет, чёрта с два. Пусть делают, что хотят, люди будут гнуть свою линию!» – ярость это сила сама по себе.

– Даже если так. Выбора нет. Я устала бояться. Раз мы до сих пор живы, они либо не могут нас прикончить, либо не хотят. Меня устроит любой вариант. Осталось встретить хозяев лицом к лицу, – не дожидаясь ответа, Наталья решительно двинулась к Вратам.

Отряд в безмолвии возобновил марш. Громада Врат нависала над ними. Каждый думал – для кого или для чего они созданы? Какие существа, или машины пользовались ими. Как и зачем эти пирамиды попали на Луну вообще. Судя по размеру твари и высоте коридоров, хозяева Объекта не сильно больше нас. Но даже так… В эту пирамиду можно было свободно войти колонной десять человек по фронту. «Такие высокие технологии, и такая низкая технологичность, столько избыточного…» – говорил в Берге инженер. «Или напротив, высшая технологичность, и мы наблюдаем нужды культуры, ритуала, мистики?». Словно в ответ на его мысли, с приближением створа Врат стали видны вспыхнувшие руны. Предупреждение? Указатель? Техническое объявление? Помня свою прошлую реакцию, он не стал пристально смотреть, но старался поймать кадры для Вилье.

Наталье не давала покоя другая мысль. «Они же, правда, могут появиться со спины, в любой момент. Тут даже звуков нет!». Тогда почему этого не делают? Она старалась как можно активнее вертеться по сторонам, чтобы это «со спины» никогда не задерживалось. Её прикрывал Берг, Олаф тоже начеку, на танке мощные прожекторы… Напряжение росло вместе с дурным предчувствием и пониманием недостаточности всех этих мер. Она не подавала виду и держала твердый шаг. Надеялась, что держала. За чертой Ворот должна снова порваться связь. Чему быть, того не миновать. Она пересекла незримую линию, отделяющую пространство внутри Пирамиды от «снаружи». Оглянулась через плечо, постоянно вращая глазами в поисках тварей. Но это было не нужно, потому что когда она снова посмотрела вперёд, тварь была прямо перед ней.

Мгновения чудовищно растянулись. Фасеточные глаза твари мигнули, настроились и встретились с глазами Натальи. Она не почувствовала злобы, или агрессии. «Как я смотрела бы на таракана», – думала она потом. Никаких резких движений. Строго говоря, тварь даже не атаковала. Наталья сама по инерции двигалась на эти жуткие глаза, а затем почувствовала, что не может дышать. Всё в груди взорвалось, стальная боль ударила в мозг, она инстинктивно посмотрела вниз. Коготь твари безо всякого усилия пронзил её насквозь, как масло. Она практически сама напоролась. Глаза твари снова любопытно настроились. Коготь втянулся обратно. Из горла Натальи пошла кровь, она судорожно хрипела, захлебываясь на вдохе. Руки разжали арбалет, зрение поплыло, и она рухнула на чуждые и враждебные плиты из живого металла.

***

Когда Наталья попала стрелой в «тень», Кимо снова услышала Музыку. Мощные, простые, но тревожные ноты. Ничего общего с изящными симфониями готического органа. Ей было ясно – так говорят «сторожевые псы». Она проклинала агрессию командира, но чутье подсказывало, эти звуки надо заглушить. Неважно кто прав, кто виноват, сигнал тревоги различишь на любом языке! Она интуитивно ловила законы контакта во сне и смогла подавить сигнал. Просто потому что очень хотела. Не было времени анализировать, она и себе с трудом пояснила бы, как именно это сделала. Взяла и накрыла колпаком. После «общения» с Правителем она просто знала, что может это сделать, что в тени скрывается существо с примитивным разумом. «С программой», – подсказывали чувства. А потом тень проявила себя.