Пробуждение

Перед танком выросли Врата. Иное слово было немыслимо. Не «вход», не «коридор», не что-то еще. Они понимали на уровне подсознания, что перед ними двери дома. Дома богов или демонов, уже неважно. Здесь будут ответы. В сухом свете фонарей стены второй пирамиды выглядели мертвей, чем искристые поверхности до этого. Врата зияли чернотой, но в глубине, впервые, команда увидела свет! Все даже приподнялись на креслах. Не считая видений Натальи, это было первое зримое свидетельство чужой жизни. Свет был зеленый, могильный, он зловеще пульсировал и менял очертания. Даже такой свет лучше, чем глухая тьма вокруг.

– Вы же видите это? – Олаф не выдержал первым, – Там свет, там что-то живое.

– Или мёртвое… Огонек не уютный. Но мы видим, да, – Наталья предельно собралась и хотела контролировать каждый шаг, – Берг, тормози. Надо осмотреться и проверить связь перед входом. Оружие наготове, в оба глядеть по сторонам!

Берг был слишком занят управлением и своими мыслями, чтобы реагировать. Перед лицом первого Контакта в истории, он больше слушал тяжелое гудение мотора и думал, как им выбираться, если сломается колесо. Хорошо, что предусмотрел способ легкого сброса лазерной пушки, одним рычагом! Про гравитацию Объекта знали все, но Берг считал инженерную ошибку своей личной ответственностью. Сейчас его энергия уходила на переживания и планы спасения, случись что.

Вокруг была тишина, в эфире тишина, только звуки собственного дыхания. Наталья не верила, что «тень» из первой вылазки оставит их в покое, или что ей показалось. Она не верила в дружественные намерения чужаков, что бы ни говорила Кимо. «Лучше приятно ошибиться, чем глупо доверять». Палец с крюком Берга подрагивал, очень хотелось достать пистолет. Но пока вроде бы нет повода. Большая темнота подавляла её, там может скрываться сотня «теней», не различишь! В замкнутом коридоре было проще. «Что ж, закинем удочку подальше».

– Олаф, спешиваемся. Это граница, не верю, что нас так просто пустят. Идем в сторону Ворот. Ты прикрываешь меня, я – тебя.

Оба взяли арбалеты и ступили на металлическую почву. Олафу хватало сил управляться еще и с копьем. В его ручищах арбалет «немецкой» конструкции казался дамским. Чувствуя, как приподнялся танк, Берг облегченно выдохнул. Жестом Наталья приказала шведу идти вперёд. Сама испытывала боковое зрение. «Где же ты, давай, ты же смотришь за нами!». Пальцы рук подрагивали. Она не знала, чего хочет больше, ошибиться или увидеть. Медленно, шаг за шагом они приближались к Вратам. Берг вел танк со скоростью пешехода. Наталья смотрела больше назад и по бокам, чем вперёд. Там и Олаф справится. Каждую секунду она ждала явления. Метр, еще метр. Тяжесть арбалета и скафандра была неприятной… Вот оно! Враг появился.

***

Призыв Кимо услышан! Тени перестали метаться и степенно расположились вдоль дороги почетным караулом. До самых Ворот. Между их рядами луноход продолжал спокойно двигаться. Казалось, всё предвещает безмятежный вход и встречу. Но тут вмешалась Наталья. Машина остановилась, две фигуры спешились и, крутя головами по сторонам, медленно пошли вперёд. «Ты прямо хочешь найти проблему!» – думала Кимо о командире. Фигура с арбалетом, которую она узнавала по нашивкам и внутренним чутьем, отклонялась от общего курса и приближалась к рядам теней, скрытым во тьме. Вот, вскинула оружие. «Пожалуйста, пожалуйста, просто зайди внутрь», – шептала Кимо. Но женщина в скафандре двигалась как гончая по следу крови.

В своем «сонном» состоянии, Кимо дрогнула. Одна из теней вышла из строя и поплыла навстречу космонавтам. Сама по себе, почуяв ли угрозу Натальи… уже неважно. Она даже не знала точно, как воспринимают тень люди наяву. Если верить словам Натальи, то некую сущность «тьму во тьме», можно увидеть. Прямо в ответ на эту мысль, фигурка резко повернулась и стала цепко следить за движением тени, постепенно прицеливаясь. «Чёрт бы тебя побрал! Ведь тебе ничего не сделали. Зачем…», – Кимо сорвалась бы на крик, если бы могла. В отчаянии попыталась физически подлететь и схватить Наталью. Тщетно. Арбалет замер. Время для Кимо сгустилось. Она чувствовала с ужасом, как Наталья спускает курок своим уродливым «крюком» на пальце. С отвратительным звоном в безвоздушном пространстве, тетива выпускала напряжение и толкала вперёд стрелу. Сердце Кимо стучало, на сухие губы пал вкус горькой неотвратимости.

***

– Олаф, пригнись! – едва видимая сущность была ровно между ними.

Наталья понятия не имела, что будет при выстреле, вдруг стрела пройдет насквозь? Но видит Бог, сейчас она это узнает. Олаф как образцовый воин не стал вертеть головой и разбираться, четко выполнил приказ. Без колебаний, она тут же послала стрелу прямо в центр едва различимой аномалии. Механизм сработал исправно, её руки ощутили вибрацию освобожденной тетивы. Снаряд устремился к цели и… пропал! Нырнул в зону «невидимости». «А детонация?», – успела подумать Наталья. Через секунду «зона» подернулась рябью и схлопнулась. На её месте оказался первый зримый агент чужой цивилизации. Чудовище.