Пробуждение

– Разумно. Только все, кто уже был внизу, в это не верят. Другой любитель мирных переговоров что-то отказался пробовать. А ты предпочла отравить своих, чем идти туда. Такая вот картина маслом. Не переживай, мы не будем провоцировать древних и благородных созданий. Оружие для защиты и безопасности. Надеюсь, я не похожа на кровожадное чудовище?

Кимо улыбнулась – «Как эти улыбки бесят!» – и покачала головой.

– Вы не понимаете, с чем столкнулись. Меч, покинувший ножны, всегда утолит жажду.

– Кимо, честное слово, ты училась на философа или врача?

Наталья развернулась и вышла из отсека. Перед тем, как запечатать дверь, она задумалась, прикусила губу и снова заговорила.

– Если у тебя и правда есть с Ними контакт, то используй его! Помоги нам. Во сне или наяву попроси благородно принять нас, убеди в мирных помыслах. Если получится, я первая признаю твою правоту и заслуги. Но поспеши. Утром выступаем.

Дверь отсека плавно закрылась, отрезая любой ответ.

***

Ночь перед поиском не спалось. Экипаж чувствовал, что завтра, в короткие земные 24 часа, всё изменится. Здесь «кто умрёт, кто победит – не знаешь наперёд». Берг продумывал все возможные ситуации и с беспокойством вспомнил, что они совсем забыли о проблеме потерянного времени в Объекте. Не находя кустарного способа решить её, он вынужденно полагался на авось. «В Космосе, человек с самодельным копьем не должен ожидать слишком многого», – разумно заключил он. Лучше всех спал Вилье. Для него практически любой исход поиска означал рост вероятности вернуться домой.

Кимо не смыкала глаз по выбору. Слова Натальи о попытке вступить в прямой контакт, помочь товарищам здесь и сейчас, она восприняла на полном серьёзе. Все прошлые контакты были во сне. Шанс будет всего один, они выступают на рассвете. Ей надо будет настроиться и заснуть. Звучит абсурдно: «заснуть усилием воли»? Почему-то она не сомневалась, что получится. Она не сказала бы этого вслух, но себе признавалась в том, что Они сами желают связи. Будто за миллионы лет истосковались по вниманию и сочувствию. Может ли одна женщина утолить чаяния целой расы? Не много ли она на себя берет? Если начать задавать рациональные вопросы, не остановишься. Прошлая жизнь Кимо, похожая на разумную, была далеко позади. Её дар расцветал, она готова была поверить во что угодно.

Второй поиск сильно отличался от первого. Вместо предвкушения была необходимость, «обреченность на подвиг». Всё что могло быть готово, было готово. Человек устает испытывать напряжение рано или поздно. Даже трагический финал остается финалом, точкой, отдыхом. Может быть желанным. В шлюзовом отсеке собрались те же люди, что и несколько дней назад, за исключением Кимо. Со стороны могло показаться, что между ними нет ничего общего. Тишина, короткие рубленые фразы, без шуток и поз. Молча одели скафандры, молча встали у танка. Всё было уже сказано. Одна Наталья на прощание развернулась к Нэшу и Вилье.

– Напоминаю, в отличие от первого раза, вы готовитесь спасать нас и принять все меры, необходимые для успеха задания. Наденьте скафандры заранее. Привлекайте даже Кимо, если потребуется. Она всё же человек, а то, что внизу – нет.

Наталья вспомнила откровения китаянки про общение с Ними. Как бы она не начала помогать «древним и благородным»… Ей не нужны были мотивационные речи. Она сама шла в первом ряду. Пример громче слов. Она не доверяла никому из тех, кто оставался наверху. Если кому и нужна была мотивация, то не поисковой группе. Угрозы сейчас бесполезны. Это её жизнь может оказаться в их руках.

– Напомню, что любой решительный исход поиска приближает наше возвращение домой. Нечего опасаться – вернемся. Предельная опасность – прилетит помощь.

«Хочется верить, что прилетит», – про себя добавила она. Нэш угрюмо кивнул в знак понимания. Наталья долго смотрела ему в глаза, затем резким движением опустила визор. Товарищи повторили за ней. Не сговариваясь, одновременно сделали рукой жест, похожий на воинское приветствие или напротив, прощание. Наталья нажала кнопку спуска. Они не принимали стимуляторы, уже не доверяли медотсеку. Но все и так были на взводе. Пока их черные визоры исчезали за краем Станции, Наталья щупала пальцами «коготь». Еще одно приспособление Берга. Чтобы она могла стрелять из пистолета даже в скафандре.

Сам немец был водителем танка и наводчиком лазера одновременно. Олаф с Натальей сели вперёд. Прошла проверка связи, крепления троса и они медленно двинулись вперёд. Все ощущали, что машина стала тяжелей. Их движение к краю пещеры было плавным и неотвратимым. «Как смерть» – думал Олаф. Теперь он был полон решимости со сжатыми зубами довести дело до конца. Без прежних восторгов. Лишенная выхода наружу, его фантазия работала на полную мощность. Сжимая в руке взрывное копье, он чувствовал себя воином на носу драккара. Наталья впереди – прекрасная валькирия, ведущая героев на небеса. Что их ждут чудовища, в этот раз он не сомневался. А дальше, кто первый испугается. Чур не он.