Пробуждение

Некоторое время они сидели в тишине. Наталья закрыла глаз и массировала себе виски. Затем просто дышала с закрытыми глазами. Когда открыла – Вилье протягивал ей тюбик с горячим кофе. «Всё-таки не Жнец…»

– Вы не могли знать, чем это кончится. А если всё зря? Вы просто бы нас похоронили, заставив идти глубже и глубже?

– Ничто не зря. Вы прекрасно представляли последствия, если про Жнецов узнают массы. Ручаешься, что Вилье за годы ожидания не захотел бы «рассказать о себе миру»? По твоему же совету! А если узнают только правительства ведущих держав? Долго это будет секретом? Что они попытаются сделать с кладом высочайших технологий, который еще годы казался бы им дремлющим?

– Достаточно… – тихо сказала Наталья.

– Отнюдь. Если подумать, наш вариант развязки еще покажется удачным. И да, мы бы трижды «похоронили» вас ради этой цели. Не моргнув глазом. А самое главное, что это не «ваша», а наша Инквизиция. Потому что ты – одна из нас.

Возражения замерли на её губах. Она знала всё, что Вилье скажет дальше. Для этого и телепатия не нужна.

– Не мы повесили оружие тебе на бедро. Не мы хладнокровно угрожали товарищам. Не мы гнали людей в лапы смертельной угрозы снова и снова. Не мы использовали одних, чтобы подчинить других. Не мы были готовы пристрелить каждого, кто стоял рядом с тобой, без колебаний. Берг погиб, а Олаф чудом выжил потому, что ты приказала им идти вперёд, когда сама уже не могла.

Это звучало как обвинение, но глаза оборотня светились. Казалось, он с восхищением перечисляет её достоинства.

– А самое главное, ты готова была отдать их жизни ради того, что считала важным. Без гарантий успеха. Имея, как ты теперь знаешь, абсолютно неполную информацию. У нас есть коллектив. Ты была Инквизицией в одном лице. Против всех.

– У меня не было выбора…

– Выбор есть всегда. Мы выбрали тебя, и ты превзошла все ожидания.

Оправдание. Одобрение. Спасенные народы. Всё на её стороне. Добро победило. Почему же у победы такой странный вкус? Страшно было находиться рядом с тем, кто знает твои мысли. Сомнения, опасения, мотивы. Ты можешь выглядеть и даже поступать благородно, цель оправдала средства. Но он-то знает, что ты умышленно и хладнокровно готова была жертвовать «фигурами». Здесь пешкой, там слоном. Или не так уж хладнокровно, но вполне осознанно! От похвалы за это – оторопь, мурашки. «Ты такое же чудовище, как и мы. Браво!», – Наталья забылась и смотрела в иллюминатор, не видя ничего. «Всё сработало. Всё необходимо. Проведено блестяще. С высоким искусством даже», – но что-то внутри всё равно противилось. Трудно восхищаться победоносным клинком, когда он по рукоять в густой крови, и она еще дымится.

– Рыцарь уходит и рыцарь возвращается. Людям это нужно. Никто не видит, как он побеждает дракона, – Вилье смотрел на неё с искренним расположением, – Не нужна телепатия, чтобы понять твои чувства. Да и не так она работает. В тебе сейчас говорит женщина, и пусть говорит. Когда мы перестанем слышать, станем Жнецами. Наша сила в том, что мы её слышим, и всё же принимаем решение.

– Что будет дальше? – Наталья смирилась.

– Исполним завет Циолковского10. Оправдаем надежды врага.

– …

– Когда совершенная цивилизация встречает на просторах Космоса менее совершенную, та подлежит уничтожению, для избавления от страданий её неполноценного существования. Из великой любви.

– Как определить, кто более совершенен? – Наталью освежил такой подход.

– Мы узнали древнейший рецепт. Испытание. Доблестная Война, – невозможно было понять, где начинается шутка. Если начинается.

– Что будет со мной? – она окинула взглядом Олафа и вернулась к Вилье, – С нами? Довольно поэзии, перейдем к конкретике.

Собеседник одобрительно кивнул.

– Старой Натальи больше нет. Ты погибла. Мы приземлимся и затем исчезнем. Родишься заново, возьмешь новое имя. Работой обеспечим. С твоей внешностью, конечно, больше за кулисами.

– Олаф, Вилье?

– Погибли. Получат выбор: новая жизнь и стертая память, либо сотрудничество и молчание. Специалисты тоже важны. Кто обещал нам молчать, не заговорит.

– Третьего не дано?

– Выбор есть всегда.

Она уже понимала, что это значит.

– Неужели нас не будут искать? Не могла же Земля проглядеть взрыв на Луне, движение огромного Объекта, наш корабль на орбите!

– Да брось. Это тебе кажется, что такое нельзя пропустить. Разве есть служба наблюдения за Луной? Поиск вражеских кораблей? Да от всей вашей Станции по большому счету ничего всерьез не ждали. Скажешь, я неправ? Может быть, еще хочешь выйти на связь?

Снова молчание.

– Конечно, отголоски будут. Кто-то мог случайно заметить, заснять. Появятся городские легенды, гипотезы, загадки. Пара блокбастеров для кино. Страшные истории. Искать же нас просто некому. Законов на территории государства не нарушали, безопасности России прямо не угрожаем, а до отдела по борьбе с Врагом Извне еще век не додумаются.

– А мы?

– Правильно говоришь, «мы!» – Вилье был доволен, – Уже. Ордо Ксенос11 появился раньше всей экспедиции. Даже возникшие домыслы и страхи мы используем в своих целях. Это важное и рабочее средство.

– Каковы наши цели?