Пробуждение

Жнецы всё больше становились страшным, но понятным врагом, отложенной угрозой. Если вся их технология, вся мощь покоренных звёзд вынуждена была таиться, какой космический ужас их коснулся? Наталья ощутила то же, что Кимо среди мертвых полей: ничтожество, одинокая планетка Земля, со всей своей историей и культурой…

– «Вселенная нас потчует лишь злобой да огнем, но мы непобедимые солдаааты», – озорно напел Вилье незнакомую песню, – Не унывай. Мы может и песчинка в бесконечной черноте, но так это не оставим. Лучше знать масштаб проблемы, чем прятать голову в песок.

– Мы же были вообще, совсем не готовы к любому контакту. Нам же просто повезло, нас пожалели! – Наталья почти сорвалась в сухой плач.

В ответ Вилье крепко сжал её руку. Она рефлекторно хотела освободиться, но ей не дали. Её касался мужчина, уверенно, твердо, с заботой. Позабытое чувство. Из точки касания по телу пошло физически ощутимое тепло, а затем – спокойствие.

– Спасибо. Тоже ваши штучки?

– Есть штучки, доступные каждому. Забота, эмпатия, поддержка. И еще немного сверху, конечно.

Оборотень начинал походить на человека. Если бы не чужое лицо, он мог бы ей понравиться. Чем-то даже напомнил Берга.

– Я продолжу. Мы не знаем, что заставило их затаиться. О том, чего ждали, можем строить только догадки на основе имеющихся данных. Для этого не нужны особые силы. Очевидный факт, чего бы они ни ждали, вы их разбудили!

– Раньше срока?

– Не думаю. Наша текущая версия такова. С точки зрения Жнецов и масштаба Объекта, ваша возня на поверхности ничтожна. Не обижайся. У вас не было никакой технической возможности проникнуть внутрь, и тем паче выйти живыми, если бы…

– … Они этого не хотели!

– Ты вновь права. А раз хотели, значит, ждали именно вас или что-то типа вас. Мы можем только представить масштабы их мышления, планов и взгляд на события в перспективе миллионов лет.

– Мы и на сотни не планируем…

– Пока. Этому тоже придет конец.

– Да уж чуть не пришел!

– Верно, судя по аудиенции, взятой из твоей с Олафом памяти, они планировали агрессивную высадку на Землю. «Доблестную Войну». В то же время, их целью не может быть захват планеты, либо гибель нашей цивилизации. С их техникой для второго не надо высаживаться, а первое даже смешно. Как если бы люди захватили власть в муравейнике.

– Они говорили об Испытании.

– Для расы металлических скелетов с зашитыми ртами они вообще довольно красноречивы.

– Я не специалист, но скорость и точность, с которой они осваивали языки… Сродни вашей телепатии. Ведь язык – это не просто набор правил!

– Это меньшее из техно-чудес. Телепатия ведь не магия. Так или иначе, они говорили о поиске Достойного Противника. А при его обнаружении в лице еще живого Олафа, желали, чтобы он сражался еще и сражался лучше.

– Если есть Испытание, то можно его провалить. Если бы Земля в целом не оказалась Достойна?

– Возможно, нас и ждала гибель. Но это не было их целью. Смотря по всему, они желали нам успеха.

– От этого не легче! Неужели всех спас расстрел Кимо? – в это по-прежнему трудно было поверить.

– Мы вынуждены так думать. С нашей точки зрения, для технологически развитой расы, они на удивление склонны к архаике. Клинки, реальное холодное оружие! Сторожевые чудовища, руны и ритуалы, да сама гуманоидная форма из стали – явно не инженерное решение. Так что не исключено, что в их нечеловеческой логике, готовность убить своего отступника символизирует высшую доблесть. Ты и далее показала презрение к смерти.

– Красиво звучит, а на душе паршиво.

– Ты видела их могущество, проснувшиеся легионы. Всё было готово. Если они не высадились, то потому, что действительно не хотели.

– Единственная причина, по которой ты можешь не хотеть Испытания – это неуверенность в успехе.

– Если успехом считать то, что человечество окажется Достойным Противником.

Они начинали понимать друг друга с полуслова. Наталье это льстило, но почему-то немного пугало.

– Значит, наша «доблесть» дала им повод поставить зачет «автоматом»?

– И пригласить на экзамен, когда они вернутся. Кстати о «втором пришествии», – Вилье снова подмигнул.

– Осталось понять, куда они отправились и сколько до…

– Судя по снам Кимо, есть некий Зал Эпох в сердце их владений, оттуда началось рассеяние среди звезд. Предположительно, туда они должны вернуться для ритуала возрождения Империи, окончательного Пробуждения. Это не наша галактика, совершенно чужие созвездия. Но как бы далеко это ни было, мы не знаем их скоростей. Утешает лишь одно – если они замедляют время, это им зачем-то нужно. У нас его сравнительно много.

– Сто, тысяча, десять тысяч лет?

– Даже если один день, майор. Разве это меняет то, что мы должны делать?

– Лететь ко двору государя тысячу лет, чтобы лично «бить челом». В голове не укладывается.

– Разве мы сами не ценим то, что дорого далось? Нам показали возможность фундаментально иного понятия прогресса. Одно это может всё изменить.