Пробуждение барса

— Все готово князь, не беспокойся, ни один живым не уйдет, если против замыслил…

— Как тебе сон старца нравится, князь?

— Молчи, Тамаз, не время сомневаться…

— Знаешь, Георгий, раньше думал — самое трудное иметь собственных буйволов, теперь вижу — собственная царица тоже нелегкое дело.

— Собственный царь еще страшнее, Папуна.

— Женщины, а вдруг инокини оживут и задушат Тэкле?

— Вай ме, наверное оживут… Бегите, бегите, женщины!

— Звенят инокини цепями, звенят.

— Тише, женщины, инокини должны покориться богу…

— Люди, старая Дареджан говорит, бог не успел предупредить…

Трепет пробежал по толпе, дрожали, жались друг к другу, даже мужчины беспокойно ежились.

Закачался потемневший лес. Угрожающе надвинулось ущелье, в мутном тумане ветвями маячили поднятые руки.

— Едет! Едет! Горе нам… Горе нам!..

Князья с блестящими свитами на разукрашенных конях двигались к монастырю.

Сверкая в золотой пыли шелками, жемчугами, изумрудами, Мухран-батони, Эристави, Цицишвили окружили Тэкле, белым облаком застывшую на белом коне, украшенном бирюзой и сафьяном. Мирван, легко соскочив, помог сойти «райскому видению». Русудан и Нестан взяли Тэкле под руки.

Сдвинулись жадные взоры. Ворота распахнулись. Внезапно взметнулся коршун и, шумно хлопнув крыльями, скрылся в знойном небе. Толпа ахнула, качнулась и упала на колени. Русудан, побледнев, выдернула руку и прислонилась к стене.

— Паата, Автандил!

Нет, она не смеет переступить смертоносный порог.

Нестан со стоном отшатнулась.

Тэкле, белее вершины Мкинвари, растерянно вскинула глаза, ни одна женщина не подошла к ней.

Если ждет смерть, значит, богу не угодно ее счастье, а без Луарсаба жизнь не нужна. Тэкле выпрямилась. Мирван, протянул руку, смело повел к воротам «обреченную».

Русудан упала у стены. Гром дапи, удары цинцили подхватили десятитысячный стон. Судорожно задергались взметенные в мольбе руки.

— Когда-нибудь окажу Мирвану равную услугу, — шепнул Даутбеку бледный Саакадзе.

— Едет, едет!

— Как жизнь, прекрасен царь Луарсаб!

— О, о, он один розовый, глаза молнии мечут!..

— Богом клянусь, светлее стало!..

— Счастье! Счастье!

— Счастье пусть кватахевская божья матерь пошлет!

— Счастье пусть святой Георгий пошлет!

— Святой Евстафий!

— Жизнь за твою улыбку отдам!

Пандури подхватили тысячные пожелания.

Луарсаб, улыбаясь, бросил поводья и, окруженный царями Кахети, Имерети и владетелями Абхазети, Одиши, Гурии, царевичами, светлейшими князьям, быстро вошел в ожидаемый рай. Князья, азнауры, бесчисленная свита, телохранители, личная дружина плыли в каменную пасть. Баака, Саакадзе, «барсы» замкнули волну.

Огромное пространство зачарованно замерло. Тихо звенели наконечники пик, настороженно цокали копыта.

Полные ужаса глаза прикованы к воротам.

Когда-то была Картли, когда-то были картлийцы, боролись, любили, изменяли, жаждали славы. Когда-то здесь стояли люди, страдали, кажется, ждали чуда. Но жизнь кончилась, окаменела. Прошли дни, годы, столетия. Нет, только один час пролетел…

Ударил колокол, зазвенели колокола, в овале ворот стоял настоятель Трифилий:

— Люди, наш светлый царь Луарсаб Второй изволил сочетаться святым браком с прекрасной Тэкле Саакадзе. Да будет благословен брак царя под сенью обители Кватахевской!

Взвизг пращей, взвизг зурны, взвизг сабель, звон пандури, дайра, песни, грохот дапи, стон, плач, смех, раскаты радости, победоносные звуки горотото прорвали напряженность. Умчался страх. Размноженное эхом потрясение захлестнуло монастырь…

Луарсаб вел сияющую весенним солнцем Тэкле…

На конях, мчась сквозь бурно метущийся пес, сквозь раздвинувшееся ущелье, сквозь порозовевший туман, Луарсаб взволнованно сказал Тэкле:

— Запомни, душа моя, слова Луарсаба: жизнь отдам за Картли, за тебя.

Тэкле вскинула горячие глаза, на шелковых ресницах блеснули слезинки. Луарсаб мгновенно забыл сказанное, окружающих и всю вселенную.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Отзвенели пандури двухнедельного звонкого пира. Отцвела сирень. Сквозь серебряные брызги тваладских фонтанов Луарсаб видел только черное солнце в глазах Тэкле. Не только мир, но и собственное царство было забыто.

Шадиман почти радовался случившемуся. Царь едва скрывал скуку и нетерпение во время утомительных докладов Шадимана, единственного, имеющего право приезжать без приглашений. Луарсаб умолял не отнимать золотые часы пустыми заботами об амкарах, о майдане, о границах: ведь теперь все спокойно. Правитель сам знает лучший способ для расцвета Картли. И правитель охотно решил не беспокоить больше погруженного в любовные утехи царя и только умело подбрасывал ему нуждающиеся в царской подписи грамоты.

Смотря на потрясающую красоту Тэкле, царедворец думал: раньше года едва ли придет в сознание Луарсаб, а там и совсем отучится вникать в дела царства.

И постепенно таяли льготы, дарованные Луарсабом на сурамских долинах. Крестьяне кряхтели под ярмом, майдан — под тяжестью налогов, хозяйство азнауров — под железной рукой правителя.

Царские азнауры все настойчивее просили Георгия защитить их интересы.