Пробуждение грифона

– Седрик, мы рассказывали тебе про нашу пекарню. Давай зайдём туда, ладно? Пошли скорее! – Улыбка Эллиота показалась Седрику скорее безумной, чем приятной.

– В чём дело? Нам что, надо смыться отсюда поскорее, да? Вы так странно себя ведёте.

Эмили схватила его за руку:

– Теперь это не имеет значения, пошли скорее. – Она потащила его за собой, но он вырвал руку:

– Почему вы не хотите мне сказать, что там такое с этими двумя… как там они называются… двойнецами?

Эллиот хмуро провёл ладонью по волосам:

– Седрик, я не уверен, захочется ли тебе всё это знать.

– Приятель, зуб даю, что захочется!

– Ладно. Эллиот, объясни ему, – мрачно сказала Эмили.

– По-моему, это плохая идея, Эмили. – Эллиот тяжело вздохнул.

– А что предлагаешь ты, братец? – огрызнулась Эмили. – Ведь ты слышал, что задумал Дункан. Мы должны рассказать ему обо всём. Сейчас же.

Эллиот молча покачал головой, и Эмили сердито прошипела:

– Ты хочешь дождаться, когда он выйдет из-за угла?!

Эллиот застонал.

Эмили повернулась к Седрику и твёрдо посмотрела ему в глаза:

– В общем, короче: Край Омелы – не просто какой-то город. А мы вовсе не обычные…

Эллиот двинул её локтем в бок, а она сердито топнула ногой:

– Да, я сказала! Так вот, короче… – Она кашлянула. – Я трансформер и умею менять обличья.

– А я волшебник. Ну, почти волшебник, – сказал Эллиот.

Седрик посмотрел на Эмили, потом на Эллиота – и усмехнулся:

– Это шутка, да? Вы хотите меня развести?

– Нет, вовсе нет, – помотала головой Эмили. – Но дело в том, что Дункан, этот идиот, – он волк-оборотень, человек-волк.

Седрик громко засмеялся. Эмили и Эллиот молча пристально смотрели на него. И очень серьёзно. Седрику стало не по себе:

– Волк-оборотень? В самом деле?

– Похоже, он уже превратился в волка, – торопливо заговорила Эмили. – И теперь хочет добраться до тебя. Вот идиот! Превратился в волка, хотя ещё не умеет контролировать себя. И всё ради того, чтобы тебя напугать. Как будто его магия лучше, чем у других. Дешёвые понты! – сердито добавила она.

– Проблема в том, что в обличье волка он с трудом может сдерживать свои инстинкты, – сказал Эллиот. – Однажды это уже плохо кончилось. Если он нацелился на тебя и взял твой след – он найдёт тебя всюду! И поверь мне: встретиться с волком-оборотнем не пожелаешь и врагу.

– Ведьмы, волки-оборотни и… как это… меняющая обличье? Вы хотите меня напугать? Вы со всеми приезжими так поступаете?

– Нет, Седрик! К сожалению, это абсолютно серьёзно!

Не став больше слушать Эмили, Седрик развернулся и пошёл прочь:

– Я тоже говорю серьёзно: с меня хватит!

Эллиот удержал его:

– Эмили права, и ты в опасности! Если ты повстречаешься с волком, дело может кончиться плохо. У Дункана нет опыта. Ты должен остаться у нас, тогда мы сможем тебя защитить. – В поисках поддержки он оглянулся на сестру.

Она энергично кивнула:

– Мы приведём тебя к нашей матери. Она в Совете и…

Седрик сердито оттолкнул от себя Эллиота.

– Ха! Ваша мать, наверное, главная ведьма, да? – Он отвернулся, страшно обиженный. – Вы морочите мне голову! – Он хотел поскорее уйти от них, пока они не заметили его слёз. Слёз злости и разочарования.

– Седрик, пожалуйста, останься! – Эллиот схватил его за рукав.

Седрик вырвался и дал волю своему гневу:

– Оставьте меня в покое! Оба!

– Седрик, останься! Пожалуйста! – умоляла Эмили.

Повернувшись, он увидел краем глаза, как Эллиот удержал сестру:

– Оставь его. Не хочет – не надо.

– Нет, надо его удержать, – возразила Эмили.

– Теперь это его проблема, – жёстко сказал Эллиот.

Топая домой по сугробам, Седрик спиной чувствовал их взгляды. Он в ярости пнул кучу снега, но, пройдя сотню шагов, осторожно оглянулся. Площадь перед лавкой опустела. Никто за ним не гнался. Конечно, он так и думал.

Он сжал кулаки. Ему не нужны такие друзья. Он обойдётся и без них.

По улице пронёсся порыв ледяного ветра, и Седрик обхватил себя руками, чтобы согреться.

От сильного удара под дых он отшатнулся и схватил ртом воздух. Мальчишка вдвое моложе него и меньше ростом, только что с разбега ударивший его в живот, вцепился в его куртку, но потерял равновесие и упал в снег. В панике оглядевшись, он вскочил на ноги и умчался прочь, словно за ним гнались черти.

– Эй! – крикнул ему вслед Седрик. – Ты не хочешь извиниться?

Не ответив, мальчишка скрылся в ближайшей улочке.

Седрик покачал головой. Мальчишка мчался так, словно он что-то натворил или…

Он не успел додумать эту мысль до конца, потому что услышал за спиной рык, от которого застыла кровь.

Седрик медленно повернулся. Позади него посреди улицы стоял волк. Огромный чёрный волк. Он раскрыл пасть и учащённо дышал; на снег падала пена, а из глотки исходил басовитый зловещий рык. Седрик оцепенел. Не может быть! Это невероятно!

Зверь смотрел на него янтарными, налитыми кровью глазами и рычал, прижав уши и оскалив острые клыки. Он стоял так близко, что Седрик не мог обойти его ни справа, ни слева. Ему оставалось лишь вернуться назад, туда, откуда он пришёл. Седрик замер и не двигался.

Как учил его отец?