Пробуждение хранителя

— Ох, сейчас посмотрим, что это даст, — вздохнула я, отдавая сумку Лакруа, а сама опускаясь на колени.

Колдун наблюдал за моими действиями с нескрываемым интересом. Вопросов больше не задавал.

А я же запустила руки в ближайший сугроб, дотронулась до земли. Холод обжег руки до самых локтей. Но я только прикрыла глаза и позвала свою стихию.

Попросила ее мне помочь. Растопить весь снег и лед, что находились рядом. Не сжечь землю и деревья. Только согреть.

Пламя мягко отозвалось. Толкнуло меня в руки, как ласковый котенок. От ладоней пошел жар.

Медленно снег начал превращаться в воду. Штанины на коленях намокли, земля под подошвами мужских сапог начала чавкать.

Постепенно снег исчезал, оголяя черную землю с пожухлой травой. Исчезали сугробы. Будто бы пришла весна.

— Ничего себе, — ахнул у меня над головой Кейн. — Продолжай.

Но подавить свое любопытство не получилось. Подняв голову, я улыбнулась. Лес, до которого, казалось, идти нужно было больше дня, медленно приближался к нам. Будто бы мы не стояли на месте, а бежали к нему.

Я влила еще больше силы в свое желание. Послышался шум первых бегущих ручьев. Лакруа отошел в сторону подальше от одного из них, чтобы не промочить сапоги.

— Хватит.

Оторвавшись от колдовства, я вновь бросила взгляд в сторону леса. Мы находились практически в шаге от первого дерева. Тень падала чуть в сторону от нас. А под разлапистыми еловыми ветками еще блестел алмазной крошкой снег.

— Так просто? — удивилась я, поднимаясь на ноги и прикосновениями высушивая мокрые пятна на штанах.

— Я бы не был так уверен, — пробормотал Кейн, первым шагая под деревья.

Вместе со снегом под подошвами сапог скрипели опавшие иголки, ветер лениво шевелил тяжелые лапы. Под тяжестью ледяных шапок они все сильнее клонились к земле и цеплялись за одежду.

— Что-то опять не так. Я больше не чувствую никаких отголосков магии. А после того что мы сделали на равнине, они должны были остаться.

— Спросить Рию?

— Если она что-то почувствует…

— Почувствует, — передразнила его хвостатая, сидя у ствола одного из деревьев. — Тут нет магии, потому что все иллюзия. Вы до сих пор где-то по опушке блуждаете.

— Вот оно как, — хмыкнул Лакруа, глядя на мою хранительницу.

Боги, и как отличить момент, когда она показывается только мне и когда появляется перед всеми?!

«Со временем поймешь», — почти моментально отозвалась Рия, бесстыдно подслушивая мои мысли.

— Хорошо, — пробормотал уже себе под нос колдун. — Тогда магия нам не поможет. Иллюзия явно наслана артефактом, а не чарами. Развеять не выйдет.

— И что тогда?

— Тогда дай мне руку, — Лакруа протянул мне ладонь. А когда я вцепилась в нее, потащил за собой через бурелом.

Ветви настойчиво хватали за плащ и волосы, отталкивали назад. А значит, мы шли в нужную сторону.

В какой-то момент в грудь ударил ветер, стараясь остановить. А потом все резко пропало, и мы оказались возле узкой тропинки, ведущей к небольшой избушке, спрятанной за частоколом деревьев. И все бы ничего, но вокруг нее возвышался еле заметный защитный купол.

ГЛАВА 19

Мне не терпелось. Я хотела сорваться на бег, но Кейн крепко держал меня за руку. Видимо, боялся отпускать одну. Когда мы очутились возле купола, я протянула руку перед собой, пытаясь прощупать магию. Она еле заметно покалывала, не причиняя никакой боли.

— Я бы на твоем месте не рисковал, — отдернул меня Лакруа. — Защитное поле может быть настроено и на смерть.

— Тогда нужно вызвать того, кто тут живет, — я призвала силу и швырнула в защиту огненным сгустком.

Пламя с шипением врезалось в купол, растеклось по нему яркими сполохами и всосалось.

Прошла секунда, другая, третья. С каждым ударом моего сердца время все сильнее замедлялось, дыхание перехватывало от нетерпения. И когда я уже собиралась вновь напасть, дверь домика с тихим скрипом открылась. На крыльце появился высокий сутулый мужчина. Седые немытые пряди обрамляли его лицо, одежда висела лохмотьями, а взгляд испуганно бегал.

— Пшли вон! — рявкнул он, увидев нас, замахнулся клюкой, на которую до этого опирался. — Воры! Бандиты! Убийцы! Идите своей дорогой! Вам тут не рады!

Я видела блестящее в глазах незнакомца безумие, и надежда таяла, как совсем недавно снег от моего огня.

— Рудольф Аррэн? — громко поинтересовался Лакруа, даже не моргнув.

— Нет тут таких! — вновь взмахнув клюкой, закричал мужчина, больше похожий на старика. — И никогда не было! Уходите! Или я спущу собак!

Помимо избушки в пределах защитного контура не виднелось ни одного здания. Ни одной будки. О каких собаках шла речь, тоже не было понятно.

— Нам нужно только поговорить, — Кейн не отступал. — Мы друзья.

— У старика нет друзей, — рявкнул сумасшедший, вращая глазами. — Вон! Вон! Вон-вон-вон!

— Если вы нас не пропустите, я взломаю защиту так, что восстановить ее не получится. Доступ к артефакту уже в моих руках. Проверьте, если хотите.

Отшельник на мгновение замер, всматриваясь в лицо Кейна.

— Кто вы? — опершись на клюку, уже гораздо спокойнее поинтересовался он. — Кто решил нарушить покой старика?

— Мы друзья, — повторил Лакруа.