Пробуждение хранителя

— Ну что же, ты сама сюда пришла, — проговорил он. — Не я тебя позвал. И ты слаба настолько, что стихии тебя не защитят. Знаешь ли, Фрея, что произойдет сейчас?

— Сражение.

Слова сами сорвались с языка. Я не понимала, откуда во мне такая уверенность. Но это только позабавило незнакомца. Он искривил тонкие губы и коротко кивнул.

— Именно. Сейчас ты умрешь из-за своей дерзости и наглости. Из-за того, что не смогла усидеть на месте, пока недостойные убивают друг друга. Не смогла дождаться.

— Недостойные? — я перебила его, слыша, как звенит мой голос. — Так ты говоришь о тех, кого древнейший артефакт наделил меткой? Тех, кто за такой короткий срок приручил как минимум одну стихию и нашел возможность слиться с другими? Да кто ты такой, чтобы так о них говорить?!

— Я — Сердце Магии, — прошептал он, а у меня по коже поползли мурашки. — Я тот, кто уничтожил демонов и вновь открыл им дорогу. И уж я-то знаю, кто достоин стать моей хранительницей.

— Ты ничего не знаешь, — покачала я головой. — И я готова сразиться с тобой, доказав свою правоту.

— Я все ждал, когда ты скажешь это, Фрея Альм.

— Я не Альм. Я Игрис.

— Это мы посмотрим после того, как твое сердце перестанет биться!

Вокруг мужчины взвилась волна тьмы, охватила клубящимся туманом. А после выстрелила в мою сторону десятком тонких гибких щупалец. Вскинув руки, я позвала пламя. Огонь с легкостью отозвался, растянулся тонким щитом. Черные отростки забарабанили по нему, не в силах дотянуться до меня.

— Помнишь, я как-то сказал тебе, что наступит тот час, когда стихии от тебя отвернутся, Фрея? — прошелестела сама тьма.

Пламя, защищающее меня, всколыхнулось, ужалило в ладонь и растворилось. Щупальца нанесли удар, острыми иглами впились в грудь, вскинули меня над землей, а после сбросили вниз.

Удар пришелся на ребра, я не успела выставить руки. Даже боли почувствовать не успела, только кровь брызнула с губ.

Я охнула, впиваясь пальцами в рыхлую почву. Дыхание не желало восстанавливаться, раны горели, как от раскаленного металла. Но все это было каким-то… не таким.

— Где мы? — голос оцарапал горло.

— Как поздно ты задалась этим вопросом, — послышалось из сгустка тьмы. — Мы просто есть. Разве этого недостаточно?

Тьма вновь отделилась от шара, стремительно полетела в мою сторону. Я успела только перекатиться на бок и позвать огонь.

Но он не отозвался.

Тьма ударила в лицо. Мир на мгновение померк, а через секунду я обнаружила себя лежащей на спине.

— Теперь ты понимаешь? — чары расступились, вновь являя мне мужчину. Он медленно шагнул в мою сторону. — Ты слаба, Фрея. Твои стихии не подчинились тебе. Ты умрешь тут, потому что ничего не стоишь.

В это самое мгновение я звала воздух, просила помочь воду, обращалась к земле. Но все они оставались точно так же глухи к просьбам, как и моя родная стихия.

Неужели я и правда настолько слаба, что не могу обратиться ни к одной стихии? Даже к самой родной? Нет. Этого не может быть.

— Ты лжешь, — процедила я сквозь зубы, поднимаясь на ноги.

Платье превратилось в лохмотья, юбка разошлась по шву, открывая ногу до бедра. От вида багровых потеков на ткани начинала кружиться голова.

— Разве? — хохотнул мужчина, окинув меня скептическим взглядом.

— От меня не отказались стихии, — усмехнулась я, поглаживая запястье, на котором проступил золотой рисунок тонкого браслета. Не сам Источник, только его тепло. — Просто все тут ненастоящее. Это галлюцинация. Иллюзия. Что угодно. Но не реальность.

— Ты ошибаешься, Фрея, — спокойно ответил незнакомец.

— Нет, я не ошибаюсь. Если ты и есть Сердце Магии, то это именно ты подтвердил, что я полностью овладела родной стихией. И как минимум она обязана мне отозваться!

Пламя алым веером слетело с рук, обжигая землю, рассеивая тьму и разрывая щупальца. Вслед за ним подул ветер, раздувая искры, заставляя мужчину сделать несколько шагов назад.

Мощь только нарастала, а температура падала. И вот уже ураганные порывы выбивают из воздуха капли воды. Они слишком быстро формируются в острые иглы, летят во врага. Но не достигают его, падают у ног и тают в затухающем пламени.

Земля вздрогнула последней. Отозвалась. Разошлась огромной трещиной, раскрыла бездонную пасть. Еще немного, и незнакомец рухнет в нее, вцепится руками в края. Попытается подтянуться.

Но ничего этого не произошло. Он так и остался стоять над черным разломом. Усмехался.

— Фрея Альм, — протянул он с довольной усмешкой. — Хорошо.

— Нет. Не Альм. Игрис, — процедила я, ожидая следующего нападения.

— Ты сильна, как и твоя родственница, — продолжал говорить сладким, завораживающим голосом мужчина. — Ты достойна большего, чем получила она. Хочешь?

— Чего? — я тряхнула головой, стараясь отогнать назойливое гудение в ушах, которое продолжало нарастать.

— Власти, — широко улыбнулся он. — Безграничной и всепоглощающей. Ты доказала, что хочешь и можешь стать единственной хранительницей Сердца Магии. И я преклоняю перед тобой колено.