Пробуждение крови

— Но ведь до экзамена осталось всего три месяца! Что же заставило вас принять такое решение?

Айра не ответила на вопрос.

— Пожалуйста, передайте мое прошение Совету, — настаивала она.

— Я передам, — сказал он, видя, что она не хочет говорить, и положил бумагу в стопку к другим. — Только обещайте еще раз хорошенько подумать. Собрание назначат через месяц.

Айра спускалась по лестнице, когда опять наткнулась на Ника. В руках он держал книги по магии, которые только что взял в библиотеке.

— Ник, — она обратилась первой. Он молча посмотрел на нее и ничего не ответил. — Теперь ты можешь радоваться!

— Чему? — надменно бросил он.

— Можешь всем разнести хорошую новость. Я ухожу из учеников.

Повисла долгая пауза.

— Но как? — наконец выдавил он, и это «как» застряло у него в горле, а библиотечные книги поскакали по лестнице.

Она не ответила, ушла, а он остался стоять, оглушенный новостью. Совесть, которая до этого момента спала, вдруг проснулась и стала грызть его, как оголодавшая собака брошенную ей кость. Он вспомнил все, что наговорил ей, и ему стало стыдно. Он сам не понимал, откуда взялась в нем жестокость и злость по отношению к человеку, которого он когда-то считал своим другом. Он был гордым, но все же справедливым и честным. Эти качества необъяснимым образом сочетались и уживались в нем. Он был одним из лучших, если не сказать лучшим учеником. Он умел управлять людьми так, что они порой сами не замечали, что подчиняются чужой воле, когда ему было нужно. Он отлично понимал свое превосходство, и ему нравилось быть выше остальных. Одних он даже не удостаивал своим вниманием, к другим относился снисходительно, третьи составляли круг его последователей, однако лишь немногие могли претендовать на дружбу с ним.

С Айрой все с самого начала пошло не так, его четко выстроенная концепция треснула по швам. Ник хорошо разбирался в людях, но в ней разобраться не мог, это его порядком злило и одновременно подстегивало интерес. Однако он не сдался и решил довести дело до конца и сам не заметил, как привязался к ней и впустил в свой круг избранных, несмотря на то, что Айра не была ни лучшей, ни самой красивой, ни много чего еще из его длинного списка. Они просто разговаривали, обсуждали или спорили, но до раздора никогда не доходило. Саймир с любопытством наблюдал за их отношениями. Он общался с Ником, но из-за соперничества близко к себе не подпускал, не желая входить в круг его последователей и друзей, и в свою очередь, создав свой собственный. Он знал не хуже, чем и как привлечь к себе. За совсем короткое время Саймиру удалось превзойти Ника по числу сторонников. Ника это раздражало, но он ничего не мог сделать. Он чувствовал свое бессилие, он, лучший, не сумевший быть лучшим во всем. Саймир видел это и только разжигал его раздражение. Айре было не по душе то, чем они оба занимались, но она держалась в стороне от их соперничества, прекрасно понимая, чем все может закончиться, если она вмешается.

Ссора произошла неожиданно. Ник шел в лабораторию. Впереди он увидел Саймира, о чем-то оживленно разговаривавшего с Айрой.

— Привет, — быстро бросил он, проходя мимо.

— Привет! — ответила Айра, Саймир в знак приветствия кивнул головой.

Ник последовал дальше, но Саймир вдруг крикнул ему вслед:

— Вы даже не соизволите поговорить с нами, о, Великий?! — Ник не обернулся.

— Вот зачем ты это сказал? Хочешь нажить себе врага? — вырвалось у Айры. Сама не ожидая, она сказала громко, так что Ник услышал. Он остановился буквально на секунду, но Айре было достаточно, чтобы понять, насколько сильно это его задело. Сердце словно провалилось куда-то вниз. Она побежала за ним.

— Ник, постой! Позволь мне все объяснить.

— Что? — не останавливаясь, спросил он.

— Ник, послушай, я хочу извиниться!

— Не стоит! Ты сказала то, что действительно думаешь. Не ожидал такого от тебя! — он помолчал, затем добавил. — Неужели ты считаешь, что я способен на что-либо низкое?

— Я так не думаю, но вы оба не понимаете, что делаете. Вы используете других учеников только для того, чтобы показать, кто из вас лучше.

— Но ты считаешь, что опасен именно я! И ты сказала именно мне!

— Ник, я так не считаю! Прости! Просто ты…

— Что?.. Ну?! Договаривай! Что ты молчишь, тебе больше нечего сказать?! — он смотрел на нее так, словно ее не существовало, как-то сквозь нее. Его голос стал морозным и колючим. — Неужели я ошибся в тебе?!

Айра не сдержалась.

— Нет, мне есть, что сказать! — остановиться она уже не могла. — Ты боишься потерять власть, что твое место займет Саймир. Ты всегда считал себя лучше других, лучше настолько, что позволял себе обращаться с ними, как тебе заблагорассудится. Но лучше тот, кто не позволяет гордости и тщеславию застилать себе глаза. Ты видишь только себя! Мне жаль, что ты не понимаешь, не хочешь понять и вряд ли когда-либо поймешь, что мир не вертится вокруг тебя одного!

Это был их последний разговор, больше они не общались.

Ник постепенно восстановил свое влияние. Однако вскоре соперничество надоело обоим, и два противоборствующих круга распались сами собой.