Пробуждение крови

— Ну, а теперь смотри! — Айра повернула плод мягкой стороной и пощекотала. Иголки моментально исчезли. Айра надкусила сочную мякоть. — Знаешь, этот сорт вывел один из последователей Лиата. Успеха он добился, плоды получились очень вкусными, вот только, как видишь, на дереве их совсем немного, а увеличить их количество у него никак не получалось. Дерево оказалось на редкость упрямым. Ну, и чтобы оставить их для себя, он придумал небольшую хитрость.

Айра сорвала еще плод и кинула его Нику. Он увернулся и поднял плод с травы за мягкую часть.

— Но откуда ты узнала?

— Совершенно случайно увидела, как он это делает.

Ник откусил плод и, как кот, зажмурился от удовольствия.

— Теперь понятно, зачем их спрятали под заклинание, — с набитым ртом проговорил он.

— Только слишком часто не рви, чтобы не заметили! — предупредила Айра.

— Хорошо. Не буду! — пообещал Ник.

Он доел плод.

— Может ты все-таки расскажешь, что произошло в каменной пустыне? — снова начал Ник.

— Нет, ты обещал не спрашивать, если проиграешь! А ты проиграл! — отрезала она.

— Ну, согласись, пари было не совсем честным, ты заранее знала, что выиграешь!

— Что поделаешь! Жизнь не всегда справедлива!

Глава X

Ник уже час провел в библиотеке. Он сидел почти неподвижно, уткнувшись в книгу, и лишь шорох переворачиваемых страниц то и дело нарушал тишину, звуки внешнего мира не проникали за толстые стены и двери. Библиотека находилась на нижнем этаже, где всегда было прохладно, что способствовало сохранности книг, многим из которых насчитывалось не одно столетие.

Ник был один и один-единственный светящийся шар освещал пространство. Сводчатый потолок тянулся высоко вверх, теряясь в темноте. Ник любил приходить в часы, когда никого нет. Ему нравилось думать в тишине, когда ничто постороннее не отвлекает, когда никто ничего не спрашивает и не дергает по пустякам. И если кто-то, зная, где можно его найти, заходил что-то у него узнать, то в лучшем случае получал ответ не мешать ему заниматься делом, а в худшем силой выпроваживался вон. Ник фанатично искал старые забытые заклинания и рецепты лекарств. Казалось, он изучил их тысячи и научился искусно составлять свои. Результаты его трудов иногда поражали даже самих магов. Но секреты свои Ник никому не раскрывал.

Прошло еще пятнадцать минут. Ник перелистывал страницу за страницей, как вдруг дверь в библиотеку легко приоткрылась. Послышались шаги.

— Ты опоздала! — подняв, глаза, произнес он.

— Извини! Меня задержали.

— Ладно. Садись, — он показал на рядом стоящий стул. — Я подобрал нужные книги. Да, кстати, пока не забыл, вот твой рецепт! — Ник протянул ей небольшой листок.

— Отлично. Я его запомню.

— Только не показывай никому!

— Конечно.

— Теперь давай начнем!

Они занимались долго, почти до самого вечера. Однако с Ником это было легко. Он рассказывал живо, с вдохновением в его глазах появлялся блеск. Айра подумала, что из него получился бы настоящий маг и прекрасный преподаватель. Казалось, что итоговый экзамен он сдаст с легкостью, но только те, кто тратят на это силы и время, знают, как достигается легкость.

— Думаю, на сегодня достаточно.

— Ник, большое тебе спасибо! Одна бы я не смогла.

— Мне вовсе несложно.

— Страшно думать об экзамене.

— Не бойся. Мы успеем.

— Ты — да.

— Ты тоже. Вот увидишь. Я слов на ветер не бросаю.

— Слушай, а почему сегодня в библиотеке больше никого нет? Я только сейчас заметила.

— Просто все готовятся к завтрашнему празднику!

— А ты?! Я абсолютно про него забыла.

— А мы готовимся к экзамену!

— Ты не пойдешь завтра?

— Пока не знаю. Скорее всего, нет. Не забудь взять книги.

День основания братства праздновали роскошно и основательно. Точную дату, конечно, никто не знал, но решили, что праздник будет в третье воскресенье июня и с тех пор отмечали. Стены украсили живыми цветами и гирляндами. Девчонки соревновались в нарядах и украшениях. Айра тоже достала мамино голубое платье и небольшой серебряный кулончик в виде ящерки с зелеными глазками.

«Ник не придет, — думала Айра, а Саймира нигде не было видно. Праздник должен был скоро начаться, и все потихоньку стекались в Мраморный Зал. Здесь отмечали большие праздники, так как он был единственным залом, способным вместить в себя всех обитателей замка. Айра заняла свободное место. Через несколько минут в проходе появился Саймир с какой-то девушкой, которую он слегка придерживал под локоть. Приглядевшись, Айра узнала в ней Кризу. Саймир также заметил ее, приветливо помахал рукой и направился в другой конец зала.

«Ну, и что я здесь делаю?» — с досадой подумала она и уже встала, чтобы уйти, но неожиданно уткнулась в чье-то плечо.

— Останься, раз уж пришла! — Ник сел рядом.

— Как ты здесь оказался?

— Четвертое заклинание Бруера.

— Которое противоречит одному из основных правил Фемиана.

— Какому из них?

— «Зачем проходить сквозь стену, если можно войти в открытую дверь!» — Ник усмехнулся. — Почему ты вдруг передумал?

— Я не сказал, что не приду, я сказал, что, скорее всего, не приду.

— О, простите! Так почему же Вы решили прийти?

— Почему бы мне тоже не развлечься немного?!