Пробуждение крови

— Как твое имя? — спросил второй.

— Ник.

— Полное!

— Нийанлорк нел тон Раинор, — ответил Ник. Отпираться было бессмысленно, все равно бы выяснили.

— Я слышал о тебе! Это же ты помог вылечить того раненого мага? — вспомнил второй.

— Да, я, — подтвердил Ник.

— Отпусти его! — сказал первый. — Он свое уже получил.

— Ребята, мне правда жаль, что так вышло.

— Ладно, хорошо! — наконец согласился второй. — Проваливай отсюда!

— Спасибо! — Ник встал и быстро ушел, пока они не передумали.

Остаток ночи прошел тревожно, снились неясные гнетущие образы, сменяющие друг друга, но не оставляющие в покое. Затем они как-то вдруг собрались вместе, слились в нечто еще более бесформенное, и вот внезапно исчезли, оставляя густую вязкую черноту и омерзение, и чем больше Ник старался выбраться, из всех сил разгребая руками склизкое месиво, тем глубже погружался, тем сильнее его затягивало. Он пытался кричать и не мог, слова под тяжестью не могли вырваться наружу. Тут он проснулся, покрытый испариной, задыхаясь, жадно глотая воздух, будто легкие его все еще были забиты вязкой слизью. Он задержал дыхание, досчитал до трех и осторожно сделал вдох. Он встал и принялся собираться, через силу повторяя ежедневный ритуал.

Снег валил хлопьями и ничего, кроме огромных сбившихся в кучу снежинок, не было видно.

На занятиях, не только для него, время тянулось невыносимо долго. Ученики слушали невнимательно, а он рассеянно слушал их ответы, несколько раз ронял мел, объяснил заклинание, которое должны проходить лишь через два года и, в конце концов, извинившись, закончил уроки раньше.

— Учитель, вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовалась одна из учениц, для которой он был идеалом, тайно влюбленная в него, не надеясь на взаимность, но радовавшаяся каждой возможности обратить на себя его внимание.

Он процедил что-то невнятное, не взглянув даже в ее сторону, и вышел.

Гриэна стояла за дверью.

— Я ждала тебя! Надо поговорить! — ответила она на немой вопрос.

Ничего не спрашивая, он последовал за ней. Он знал, это нужно сделать и сделать сейчас. Несвойственная ей серьезность, изменившееся поведение, оголившееся в этих двух коротких фразах, могли означать лишь одно, дело действительно не требовало отлагательств.

Она начала не сразу. Пустая аудитория, предназначавшаяся для нескольких десятков человек, словно делала ее уязвимой своей просторностью. Гриэна понимала, главное произнести первые слова, но именно они никак не давались.

— Ник, — она оперлась о стол, не садясь ни на него, ни за него, — возможно, после того, что ты услышишь, ты больше никогда не захочешь меня видеть, — голос дрогнул, и ей пришлось сделать паузу, чтобы снова собраться с силами. — Я не стану просить прощения, просто скажу то, что должна, — она поправилась, — должна была уже давно. Обещай, что не станешь перебивать и выслушаешь до конца. А дальше делай, как знаешь.

— Я обещаю, — подтвердил Ник.

Она подняла на него глаза и продолжила.

— Мы тогда только сдали экзамены… Я рассталась с Трэвором, и мне было одиноко. Ты всегда мне нравился, и я подумала… Я решила, что моим парнем должен стать ты, — сначала Гриэна говорила робко, словно прощупывала почву, боясь причинить боль, но обида за его равнодушие в течение этих лет, наконец, хлынула через край, подняв на поверхность гордость и самоуважение, и с каждым новым словом ее речь становилась уверенней. — Я не знала, какие отношения у тебя с Айрой, поэтому решила подстраховаться. В общем, в тот день в саду, я подстроила так, чтобы она увидела нас вместе. И я добилась своего. Даже если она думала, что может что-то значить для тебя, с ее посредственной внешностью убедить ее в обратном не составило труда. И в этот же день ты пришел ко мне, — она прочитала ненависть в его глазах, но теперь она как будто радовалась тому, что он ее ненавидит, что задела его за живое, нанесла удар по едва затянувшейся ране и вновь открыла ее. — Я думала, ты забудешь ее, но ты не забыл. Слушай, как думаешь, она еще девственница?

— Как ты могла? — произнес Ник, еле сдерживаясь, чтобы не влепить ей. — Как ты могла, дрянь? — он впервые в жизни почувствовал себя способным ударить женщину.

Уголками губ она улыбалась. Ей доставляло удовольствие видеть его беспомощную злость. Она отомстила за свое потраченное время и его неспособность сказать «не люблю».

— Ты и волоса ее не стоишь!

— Скажи мне только, что ты нашел в ней, чего нет во мне?

— В тебе нет ничего…

— Довольно! — голос принадлежал не Гриэне, в дверном проеме стоял Тригон. — Ты не смеешь так говорить с ней!

— Разве?!

— Это ты не стоишь ее! Она отдала тебе всю нежность, всю любовь, а ты смеешь так обращаться с женщиной, с которой еще вчера был вместе. Если она безразлична тебе, зачем ты держал ее возле себя?

Ник молча выслушивал обвинения.

— Да, я виноват, что не закончил все первым, что ждал слишком долго, думал, сомневался. Но разве она не получила то, чего хотела?!

— Она этого не заслужила!