Пробуждение Лимнида

Горгона стояла прямо у двери, словно чуя наше присутствие, но мы не издавали звука. Мы затаили дыхание, не смея пошевелиться. Казалось, время замерло, и минуты тянулись как часы. В напряженной тишине каждый скрип пола, каждый шорох казались оглушительными. Внезапно, после бесконечных мгновений, горгона сделала шаг. Её тяжёлые шаг эхом отдался в тишине, и наши сердца замирали от каждого шага. Мы ждали в напряжении, не зная, что произойдёт дальше. Вика держала пальцы на своем артефакте, готовая в любой момент применить силу, если потребуется.

Затем горгона начала удаляться. Её громкий топот становился всё тише и тише, пока не растворился в ночной тишине. Мы остались стоять, слушая, как медленно возвращается наша уверенность.

— Кажется, ушла, — прошептал Кирилл, осторожно выдыхая.

Ситуация забрала сон, и мы сидели, погруженные в тяжёлые раздумья. Сложность понимания происходящего не давала покоя. Вика задумчиво спросила:

— Что она здесь делает?

Кирилл ответил почти сразу:

— Они недавно напали на поселок. У меня есть подозрения, что они теперь бродят где-то рядом, а мрачники просто использовали их как оружие. У них нет чести и достоинства, они служат одному — великому Лимниду.

— Если они всё ещё здесь, я не понимаю, как мы доберёмся до мрачников. Когда вокруг бродят горгоны… Чёртов министр, я так и думала, что мы можем не выйти из этой миссии живыми.

Мелкая слеза блеснула в глазах Вики.

— Успокойся, — ответил Фрэнк. — Мы пополнили запасы и будем двигаться аккуратно. Тем более у нас есть этот молодой охотник, Рома, чья способность явно впечатляет, — сказал он с улыбкой, кивая в мою сторону.

Вика с трудом улыбнулась в ответ, вытирая слезу. После этих разговоров я почувствовал неловкость. Как меня могли возвысить до ранга охотника, когда я так далёк от их уровня? Мой путь только начался, а на нём уже встречались гливики, големы, странные миссии, а теперь ещё и горгоны. Куда катится моя жизнь, подумал я, но старался сохранить спокойствие.

— Пора спать, — добавил я, пытаясь завершить разговор.

— Ложимся, и утром сразу выдвигаемся, — сказал Кирилл.

Мы снова попытались уснуть. Несмотря на все тревоги и страхи, усталость постепенно брала своё. В помещении было тепло, и тихое дыхание товарищей успокаивало, напоминая, что мы ещё живы. Лежа на твёрдом полу, я размышлял о своём неожиданном возвышении в ранге охотников. Они доверяли мне, видели во мне потенциал, которого я сам не осознавал. Вика, Кирилл, Фрэнк — все они верили, что моя способность может стать ключом к нашему выживанию и успешному выполнению задания. Охранник верил ещё сильнее, как мне показалось. Эти мысли грели моё сердце и вселяли уверенность, пусть и зыбкую.

Снаружи всё ещё царила тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами леса. В голове пролетали образы боёв и странных существ, с которыми мы столкнулись. Но постепенно усталость взяла своё, и я погрузился в беспокойный сон, полный тревожных снов и неясных предчувствий.

— Встаём, — тихо сказал Кирилл, — время выдвигаться. Будьте готовы к любым неожиданностям.

Мы собрали наши вещи и подготовились к продолжению пути. Утро было тёплым и свежим, побуждая нас делать глубокие вдохи и радоваться жизни. Всё казалось прекрасным, кроме глубоких отпечатков копыт в земле рядом с нашим ночлегом. Осмотрев следы, мы поняли, что нас посетила довольно крупная горгона.

Мы двигались осторожно, следуя за Викой, которой удалось изучить детально карту. Она спланировала примерный маршрут в голове, и мы шли постоянно оглядывались по сторонам. В некоторых местах это местности доносился зловещий гогот, похожий на дикое хохотание.

— Мы не можем идти дальше, — сказал Фрэнк, настороженно оглядываясь. — Где-то поблизости чернокрылки.

Охотники быстро сообразили, что нужно менять направление. Мы свернули в сторону, стараясь идти как можно тише. Напряжение возрастало с каждым шагом, но никто не жаловался. Мы знали, что в этих лесах нельзя позволить себе расслабиться. Вика сосредоточенно вспоминала карту, выбирая более безопасный путь. Мы прошли мимо зарослей, стараясь не производить шума.

Страх не покидал меня на всём пути, и дрожь пробегала по телу при каждом еле слышном шорохе и зловещем гоготе чернокрылок. Мы вышли на небольшой холм, с которого, как сказал Кирилл, открывался вид на поселок. Осторожно приближаясь, мы внимательно осматривали окрестности, чтобы убедиться, что поблизости нет опасности. Измождённые и усталые, мы медленно поднимались на холм. Чем ближе мы подходили к холму, тем сильнее чувствовался запах гнили и смерти. Воздух был пропитан смрадом, и это ощущение возникло не только у меня.

— Прикройте нос и рот тряпкой, чем угодно, старайтесь не вдыхать этот смрадный воздух, — тихо сказала Вика.

Мы послушались, стараясь защититься от ядовитого смрада. Холм казался бесконечным, но мы продолжали идти, понимая, что путь назад невозможен. На вершине холма нам открылся чудовищный вид поселка.