Пробуждение мёртвых богов 2

Резко взвыла труба и на поле к солдатам вышли опционы, деканы [6], рядовые легионеры-ветераны. Они быстро рассредоточили ребят, разбили на пары, которые по сигналу стали демонстрировать приёмы боя в парном сражении. Нападали, защищались, уворачивались от ударов, сами их наносили. Опытные бойцы ходили рядом, смотрели внимательно, запоминали все промахи или, наоборот, достижения юных легионеров, но не вмешивались, не поправляли, не подсказывали.

Затем в пару к юношам встали бывалые бойцы, и тем пришлось попотеть. Старые легионеры помнили, где у юных воинов случались проколы, и акцентировали именно эти моменты. Из двадцати восьми пар большинство новобранцев были «убиты» сразу, только четверо продержались несколько минут. Однако была ещё пятёрка самых лучших, которые сражались против ветеранов вполне достойно, чем заслужили бурное одобрение зрителей. С большой радостью среди них Алексий заметил Марка, против которого стоял коренастый, по всем признакам бывалый опцион. В числе устоявших был и друг Марка – Рем.

Опытные легионеры отошли в сторону, оставив новобранцев одних. Теперь они взяли в руки большие, тяжёлые щиты-скутумы, чтобы походным строем проследовать в казарму. Публика решила, что на этом испытания закончены, но вдруг командиры расступились, и на площадь с воинственным кличем ворвалась конница, вооружённая копьями и мечами. Она ринулась на растерявшихся легионеров, чтобы смять их строй, но вдруг из рядов новобранцев раздались громкие, чёткие команды и в считанные секунды разрозненная толпа растерянных воинов превратилась в некое подобие трамплина, созданного из скутумов, которые держали над головами молодые легионеры.

Конники, в запале продолжавшие скакать во весь опор, поневоле въехали на трамплин из щитов, который по команде начал подниматься задними рядами, опрокидывая, сминая и разрывая вражескую конницу. Раздался громкий голос Майориана, дававшему команду «Отбой», успокаивая и всадников и пехотинцев, возвращая их в реальность, чтобы учебная схватка не превратилась в настоящую. Народ разразился бешеными овациями во славу храбрых новобранцев, и их внезапно появившегося командира – стройного юношу с горящими азартом боя глазами, а также воинское руководство, поставившее такой чудесный спектакль.

Но и это было ещё не всё! Теперь из-за рядов военачальников вышли лучники, и стали осыпать новобранцев градом стрел. Конечно, стрелы были не боевые, а имели мягкий наконечник из морской губки, пропитанной синей краской – чтобы оставить следы на тех, кто не успеет увернуться, или закрыться щитом. И, разумеется, тетиву лучники натягивали вполсилы.

И здесь противника также ожидала «тёплая» встреча. Первый залп достиг цели, и доспехи нескольких легионеров покрылись синими пятнами. Но тот же юноша, взявший на себя командование, отдал новый приказ, и бойцы, ощетинившись скутумами, приняли на себя второй залп. Это была знаменитая «черепаха», когда щиты, выстроенные особым образом, плотно прикрывают строй легионеров.

Теперь они стали неуязвимы для стрел, и учебное сражение на этом закончилось – по знаку пропретора Майориана корницен протрубил отбой. В знак восхищения находчивостью молодых легионеров, бывалые воины выстроились шеренгой и проводили новобранцев, стуча мечами по своим щитам. А народ, полностью захваченный великолепным зрелищем, словно сорвался с цепи. И на главной площади Рима долго ещё не смолкали восхищённые овации.

Но если для публики спектакль закончился, то у легионеров впереди был ещё один раунд экзаменов, уже не тактика боя, а стратегия: то, что понадобится впоследствии не рядовым воинам, а командирам. Эти экзамены им предстояло сдавать в учебных классах, в тишине и отсутствии публики, и принимали его легаты и лучшие центурионы, командиры когорт и первых центурий.

Вечером во дворец, где Марина ожидала сына, прибежал мальчишка с письмом от Марка, где тот сообщал, что они с друзьями отмечают сдачу экзаменов, и он придёт домой поздно. Она вздохнула и ушла в спальню, понимая, что сын уже взрослый и не будет вечно держаться за край её сто́лы[7]. Для него сейчас очень важно быть вместе с друзьями, а мама… Мама всегда может подождать.

Вскоре явился Алексий, очень довольный, но при этом немного озадаченный.

– Как прошли экзамены у Марка? – кинулась она к нему.

– Думаю, что нашего сына ждёт будущее блестящего полководца… Я видел учебный бой на площади, Марк очень достойно сражался с каким-то бравым опционом, и тот так и не смог одолеть его. Потом выскочила конница, это был сюрприз, мальчишки не знали о нём. Мы хотели посмотреть, как они будут биться с конниками, когда те растерзают их строй. Но наш Марк проявил в полной мере свой командирский талант! Неожиданно для всех, он взял командование на себя, мгновенно перестроил ребят, встретил конницу «трамплином» и опрокинул её! Я видел этот приём в реальном бою, тогда, на Каталаунских полях. Но Марк не видел этого!

– Наверное, его научил этому Кастул… – тихо сказала Марина.