Пробуждение мёртвых богов 2

Сегодня друзья проводили время втроём: до полудня решили гулять по улицам и на Форуме, потом Рем подождёт освободившуюся Флавию, а Марк отправится к родителям, потому что уединиться с Агриппиной у них не получится: во-первых, ей тоже нужно побыть с родителями, а во-вторых, в эти дни у неё возникли некоторые препятствия для физической любви…

Конечно, Марк был немного разочарован, но умело скрывал свои эмоции. Вообще, после памятного разговора с Лукианом, он старался внешне быть спокойным и сосредоточенным, выказывая свои эмоции только среди друзей. Сконцентрировался на военной службе, стал снова старательным и дисциплинированным воином.

А сейчас друзья веселились на полный ход. Проходили мимо какой-то лавчонки с необычными украшениями, оттуда выскочил старик-владелец, и буквально втащил их внутрь, ни на секунду не замолкая, предлагая свой товар. Среди разных безделушек Марк заметил очень необычное ожерелье из разноцветных кораллов на золотой цепочке, может, и не слишком ценное, но очень красивое и оригинальное. Попросил Агриппину примерить, и замер в восхищении, настолько замечательно оно смотрелось на девушке и как ей шло.

Затем выбрал серебряное ожерелье попроще, в виде ветвей каких-то цветов, переплетённых виноградной лозой и протянул её Рему:

– Это подарок для твоей Флавии, пускай порадуется!

Рассчитался с торговцем, и довольные друзья вышли на улицу.

Какие-то уличные артисты разыгрывали сценку с толстым патрицием, не вовремя вернувшимся домой, его женой и весёлым молодым соседом. Играли артисты скучновато, без огонька, и тут подоспела компания друзей, сходу решившая вмешаться и расшевелить артистов. Рем начал подавать реплики, характерные для простого парня с окраины, а Марк очень ловко изображал глупого надутого чиновника, пытающегося примирить всех.

Собравшаяся толпа стала шумно выказывать одобрение, на землю полетели медяки, артисты воодушевились, и спектакль закончился полным триумфом комедиантов, которым кроме всего Марк сунул целых полсолида, и ликованием толпы. Отсмеявшись и проголодавшись, друзья уселись в какой-то попавшейся на их пути харчевне, заказали еду и вино. Рядом расположилась компания знакомых Марку легионеров со своими подружками, среди которых был и Примиус Юлий. Компании весело приветствовали друг друга, но не смешивались.

Тройка друзей сначала продолжала веселиться, вспоминая забавное представление, в котором они участвовали, а потом постепенно перешли в разговоре на серьёзные темы. Парни рассуждали об ещё непокорённых варварских племенах вокруг Империи, необходимости побыстрее покончить с ними и присоединить эти земли. Агриппина больше слушала, пытаясь разобраться по мере своих сил. Заговорили о сложных отношениях с Восточной частью Империи – Византией.

– Почему Византия так плохо относится к Риму? – спросила девушка. – Ведь гораздо логичнее было бы объединиться с нами и совместными усилиями покончить с варварами.

– Тут вопрос во власти. Если империи объединятся, кто станет императором? – заметил Рем.

– Неужели это самое главное? – воскликнула Агриппина. – Почему нельзя править вдвоём, или выбрать кого-то одного?

– Мне отец кое-что рассказывал, – оглянулся по сторонам Марк и понизил голос, – Лев Макелла, правитель Византии, мечтает об абсолютной власти в Империи, его устраивает только один вариант – подмять под себя Рим и стать абсолютным правителем. Он готов даже заключить союз с варварами или с другими империями, только бы уничтожить Рим, как таковой. Скажу вам больше, он уже ведёт переговоры, то ли с Персией, то ли с Шёлковой страной, пока точно неизвестно.

– Ого! – воскликнул Рем. – Это очень серьёзные противники, и если ему удастся с ними сговориться, нам придётся туго.

– Не удастся, – ещё тише добавил Марк, – мы теперь в курсе всех его дел! Как только начнутся серьёзные переговоры, мы это дело поломаем!

– Прости меня, дружище, но, по-моему, ты заврался! Откуда ты можешь знать, что замышляет византийский император?

– Я, может, и не знаю, но знает мой отец!

– У него что, шпионы при дворе Льва Макеллы появились? – мрачно пошутил Рем.

– Не знаю, как шпионы, но архонт[15] Стратиотис теперь на нашей стороне, он хочет служить Риму!

– Ну, если так… Архонт Стратиотис – весомая личность, я слыхал о нём! – Рем уважительно покивал.

– Ой, мальчики, вам не надоело? – воскликнула Агриппина. – Архонты, шпионы, варвары! У нас, что, повеселее тем не существует?

– Мы воины, Агриппина, – пожал плечами Рем, – нам всегда интересны темы войн и подготовки к ним!

– А я девушка! И предпочитаю говорить о любви и прочих интересных вещах. Тем более, что время идёт, а нам скоро пора расходиться!

– Тогда будем говорить о любви! – Рем состроил комичную гримасу и важно произнёс: – О, моя любовь, несравненная жареная курица с кувшином доброго вина!

И тут же получил от Агриппины шутливого, но довольно чувствительного тумака…

* * *