Пробуждение мёртвых богов

В этом времени отношение к торговцам было весьма предвзятым. Такие специалисты считались людьми второго сорта, а аристократия, даже будучи в крайне бедственном положении, всё равно стояла выше и могла диктовать условия, в которых имели право вести дела купцы. Сделав себе документы в Эмерита Августа у местного чиновника, я лишь обозначил легальность своего пребывания здесь.

Как я успел теперь выяснить, римское гражданство давно утратило свой особый статус и уже пару столетий его выдавали практически всем подряд. Именно поэтому я и смог так легко его сделать. Однако местный чиновник провинциального региона не сделал меня, конечно же, патрицием. Для современного общества я оставался плебеем, сколотившим состояние на купле-продаже, и такого грех было не обложить дополнительными налогами, ограничениями и прочими видами поборов и препятствий.

До сих пор мне удавалось договариваться с власть имущими к нашей общей выгоде, однако сейчас, когда я показал зубы, мне продемонстрировали их в ответ. Из Медиолана, нынешней столицы Западной империи, стали приходить письма, не сулившие мне ничего хорошего. С лёгкой руки обиженных мной магнатов Сардинии, сенаторами были приняты несколько законов, обязывающих меня платить новые подати, а также накладывающих ограничения на торговлю некоторыми видами товаров.

Моё финансовое положение трещало по швам. Если ничего не предпринять, в конце концов мне придётся или объявить себя банкротом, или срочно свернуть всю деятельность, отказаться от полученного поста, продать всё, что имею и перебираться куда-нибудь на восток, поскольку здесь меня принялись бы добивать за нанесённое оскорбление.

Но на этом злоключения не закончились. Доверенные лица передали мне сообщение о том, что Сенат готовит новый закон, защищающий местных землевладельцев, поставляющих зерно в казну, от вмешательства подобных мне торговцев. Это был приговор. Мы с Мариной третий вечер подряд ломали голову над тем, что можно сделать, как обойти ограничения, или хотя бы выиграть время.

Однако сегодня долго поработать над этим вопросом была, видимо, не судьба. Слуга доложил о том, что в приёмной меня ожидает Сергий Аттиан. Как ректору, мне необходимо было принять столь значимого человека.

Тяжело вздохнув, я оставил Марину одну и направился в приемную. О цели визита я мог лишь догадываться.

Сергий уже ждал меня там, вальяжно прохаживаясь вдоль стены, увешанной картинами и разглядывая их с видом человека, привыкшего иметь дело с произведениями искусства.

Коротко обменявшись приветствиями, я предложил гостю стул и сам, в свою очередь, расположился за столом.

– Итак, что же привело вас ко мне в столь поздний час? – поинтересовался я.

– Праздность и любопытство, – широко улыбнулся мой собеседник, – последнее время дел у меня немного, знаете ли, в том числе вашими стараниями, и я могу позволить себе уделить вечер тому, чтобы поболтать с нашим ректором.

– Бросьте, Сергий, я уверен, что вы уже хорошо изучили меня через своих людей и знаете, как я не люблю такие заходы издалека. В чём цель вашего визита?

– Забавно, что вы упомянули это, – улыбка стала ещё шире, – я действительно очень долго и внимательно изучал вас и заметил весьма странный момент. Шесть лет назад вы прибыли в Олисипо вести торговые дела и тогда же обратились к местному чиновнику в Эмерита Августа с просьбой помочь в восстановлении документов, которые вы потеряли. Однако при попытке проследить вашу судьбу до этого эпизода, я столкнулся с тем, что данные о вас весьма отрывочны и туманны. И уж точно нет нигде упоминаний о ведении торговли купцом Алексиосом Децием где-нибудь до этого. А ведь находясь в Олисипо, вы приобрели шикарный особняк в Греции, то есть деньги у вас совершенно точно уже были немалые. Утолите моё любопытство, Алексиос, откуда же вы прибыли?

– Вы хорошо осведомлены, – я старался сохранить внешнее спокойствие, однако диалог мне совершенно точно не нравился, – вижу, вы проделали огромную работу.

– О, вы же понимаете, после вашего блестящего выступления там на собрании, я не мог не поинтересоваться личностью столь грозного оппонента, объявившего нам такой резкий ультиматум.

– И сейчас вы хотите, чтобы я облегчил вам работу и раскрыл то, чего не смогли выяснить ваши осведомители?

Сергий Аттиан громко рассмеялся.

– Если бы вы рассказали мне, то поистине облегчили бы не только мою работу, но и своё положение. Ведь вы, вероятно, уже знаете, насколько я любопытен и если не справлюсь с задачей своими силами, то непременно обращусь за помощью к своим друзьям в Сенате. Вы, насколько я понимаю, уже знакомы с ними.

– Вы сейчас угрожаете мне?

– Нет-нет, что вы, – собеседник продолжал демонстрировать ряды ровных, белоснежных зубов, – разве же я смею…