Пробуждение Нави

Он передал поводья другу и уверенным шагом направился к низенькой избушке с покосившейся крышей. В окне свечка приветливо мерцала, из трубы дым поднимался, да и баней пахло. Значит, дома хозяева, можно и в гости напроситься, поесть по-человечески, а повезет, так и поспать в мягком сене.

На стук сразу из-за двери откликнулись:

– Кто?

– Мрачный Взвод, батенька, – нараспев произнес Владлен. – Не найдется ли у тебя места для двух усталых путников?

– Какой-какой взвод? – Дверь открылась, на пороге показался сухой мужичок.

– Дверь закрой! – выкрикнула женщина из-за его плеча. – Чур меня, чур!

– Да будет, матушка. – Владлен ногу поставил, чтобы хозяин не затворил. – Мы с добром пришли.

– Говорю тебе: черти это! – горячо зашептала хозяйка. – Закрой дверь!

– Да какие же мы черти? – оскорбился Владлен. – Мы, наоборот, боремся с ними, простых людей спасаем.

– Что за вздор. – Хозяин махнул рукой. – Отродясь никто такими глупостями не занимался, а тут выискались, понимаешь, храбрецы.

– Как это глупостями? – Владлен почесал затылок. – Вы про Мрачный Взвод слыхали когда-нибудь?

– Никогда, – отрезал мужичок.

– И про Полк Святой тоже?

– Леший, – заключила женщина. – Точно леший! Погляди на него, разве будет добрый человек по ночам в чужие дома стучать?

– А у вас и лешие есть? – Владлен расплылся в улыбке. – Так мы вам поможем! Только пустите погреться, ночи еще холодные.

– Пройдись-ка, – вдруг сказал хозяин. – Давай, давай, докажи, что не черт!

Окончательно растерявшись, Владлен принялся расхаживать перед крыльцом. Краем глаза он заметил Луку, угрюмо наблюдающего за ним.

– А ведь не хромает, – сказал мужичок. – Может, и не черт все же?[2]

– Через ухо лошадиное посмотри на него! – потребовала хозяйка.

– Через что?

Но не успел Владлен как следует удивиться, как мужик кивнул, переступил порог и поманил его за собой. Пожав плечами, он пошел за хозяином – а что еще ему оставалось делать? Чудные обычаи у местного люда!

– Вы давайте-ка, вставайте, чтобы я поглядеть мог. И не вздумайте хулиганить; мой дед стольких чертей переловил, что вам и не снилось! Захотите чего плохого натворить – мы всей деревней вас изловим и огню предадим.

Стараясь не замечать многозначительного взгляда Луки, Владлен встал рядом с ним и даже улыбнулся, чтобы мужика успокоить.

Тот, убедившись, что гости смирно стоят, подошел к лошади и стал в ее ухо заглядывать. И так подойдет, и эдак, языком поцокает, головой покачает, и все смотрит на пришлых недобрым взглядом.

– Да не лешаки вроде бы, – заключил он. – Откуда будете, а? Ночами спать дома полагается, а не по улице шастать.

– Говорю же, – начал Владлен, – мы из безымянных земель едем.

– Это где такие земли? – удивился мужичок.

– Там, – Владлен махнул рукой, – за славным градом Ясностаном.

– Слышал я когда-то о городе этом, да только очень давно. Наш царь приезжих оттуда не жалует, вы на каждом углу не болтайте об этом, – посоветовал хозяин. – Хорошо, что вы не нечистая сила, да только ночевать у меня негде. В дом не пущу, не просите, в сарае тоже места нет.

– Да мы в бане можем заночевать, – предложил Владлен.

– Ты что? – мужичка перекосило от ужаса. – Блаженный или бесстрашный? В бане он ночевать собрался, ага, совсем из ума выжил?

– А что такого? – Лука прищурился.

– Как что?! Вы о баннике не слышали никогда? Не хочу я, чтобы в моей бане удавили кого-то.

– С ним у нас разговор короткий, – уверенно заявил Владлен. – Подумаешь, банник, видали тварей и пострашнее.

– И правда блаженный, – пробормотал мужик. – Неужто все у вас там такие смелые?

– Ну, не все, – самодовольно ответил Владлен, – однако наша порода особенная. Говорю же, Мрачный Взвод приехал, отворяй двери, всю нечисть прогоним, не будет больше ни банника, ни овинника[3].

– Кто ж вы такие? – Мужик покачал головой. – Накормлю вас репой пареной, а вы мне расскажете, что за взвод такой у вас. По рукам?

На том и порешили.

Хозяйка, конечно, долго пререкалась с мужем, до тех пор пока он по столу кулаком не стукнул и не велел женщине из горницы уйти. Тогда она в последний раз злобно на гостей зыркнула и, забрав ребенка из люльки, удалилась в другую комнату, хлопнув хлипкой дверью напоследок.

– Что за баба, – пожаловался мужик, – знал бы, лучше б холостым остался.

Он поставил на стол котелок, пару мисок и кружки.

– Чем богаты, как говорится.

– А нам больше и не нужно, – заверил его Владлен и принялся накладывать еще теплую репу. – Так что, говоришь, нечисть у вас разбушевалась?

– Да как обычно все, – мужик пожал плечами. – То задушит кого, то сметанку слижет, то молока у коровы отопьет… А вы что, знаете, как бороться с чертями?

– Конечно знаем, – закивал Владлен, – этим на жизнь и зарабатываем!

– Как чудно… И как, говоришь, зоветесь?

– Мрачный Взвод.

– Э как… – Хозяин призадумался. – Тут на речке русалки завелись снова.

– Точно русалки? Давно не видал их. – Владлен пихнул Луку локтем. – А ты?

– И я, – нехотя ответил тот.

– И много от них вреда?

– Колесо на мельнице сломали, соседа моего едва не утопили. Клянется, что бледная девица чуть на дно его не утащила.