Пробуждение Нави

Завизжала русалка, принялась посиневшими ногтями кожу на лице царапать. Опасна для них полынь, почти как ладан, жжет тело покойницы, причиняет боль нестерпимую.

Владлен заметил, что кожа на спине у русалки прозрачная, а сквозь нее все ее нутро видно – и кишки, и хребет, и большое, не бьющееся сердце.

Спало оцепенение, Владлен силу в ногах почувствовал, схватил поводья и побежал куда глаза глядят, да не просто так, а задом наперед, как Рыж учил.

Сам не заметил, как из лесу выскочил да на Луку налетел. Вместе они по земле покатились, сцепившись, как два кота.

– Чур! Чур меня! – завопил Владлен.

– Да я это, я! – Лука его за плечи схватил и хорошенько встряхнул. – Живой?

– Да живой вроде, – выдохнул Владлен и обмяк. – Я такое видел! Не обманул мужик, и русалки здесь есть. Что за место проклятое? А ты как выбрался из лесу?

– Задом наперед пошел, – признался Лука. – Это последнее, что я от тебя услышал, а потом ты за деревьями исчез.

– Это я исчез?! Это ты пропал! – Владлен подтянул штаны. – Наверное, уже и переодеться можно.

– Ну и видок у тебя, – губы Луки тронула улыбка.

– Сам тоже хорош. – Владлен толкнул его плечом. – Я думал, что мы в хорошее место идем, а тут еще хуже, чем в безымянных землях.

– Вернуться решил? – Лука стащил рубаху, и Владлен снова увидел его шрамы.

– Нет уж, там за нами твой пленитель гоняться будет, лучше уж с нечистью дело иметь, чем с людьми, – уверенно ответил он.

– А как с русалками поступим? Так и оставим?

– Придется, леший нас второй раз из лесу не выпустит.

Владлен с удовольствием натянул на себя свою одежду и стоял, подставив похолодевшее от страха тело солнцу. Жуть какая-то здесь творилась, дикие земли. И там, дальше, тоже так?

Мимо вдруг пролетела стрела, Лука едва успел на землю упасть, иначе угодила бы она точно в него.

– Ложись! – выкрикнул он.

Владлен животом к земле прижался, голову руками закрыл. Не успел опомниться, как заржала жалобно его кобылка и повалилась на землю. И тут его такая злость разобрала!

– Скотинку невинную! – выкрикнул он, вставая. – Скотинку-то за что?!

Лука схватил его за ногу и потянул. Владлен упал, ударился локтями о землю и зашипел от боли.

Вокруг люди собрались, трое луки на них направили, лица у всех хмурые, бороды густые, а глаза молнии мечут.

– Слыхали, здесь объявились единобожники, – сказал один из разбойников. – Не видали их? Один болтливый и светловолосый, а второй мрачнее тучи. Никого они вам не напоминают?

– Впервые слышу, – заявил Владлен.

– И правда язык без костей. – Мужик усмехнулся. – Хватайте их.

– Куда вы… Отпустите меня!

Владлен принялся отпихивать от себя разбойников, но вдруг что-то тяжелое опустилось ему на макушку. Завертелся мир перед глазами, заплясали искры. Хотел Луку предостеречь да не успел – грохнулся на землю и в темноту провалился.

Глава 5. Марья

К исходу второго дня робеть перед Святославом она почти перестала. Как только они отъехали от Красной Нивы, Святослав снова стал тише воды, все вокруг оглядывался, хмурился, будто видел что-то, обычному человеку недоступное.

Много слухов о нем среди новобранцев ходило, кто-то боялся его, кто-то уважал безмерно, но равнодушных среди мальчишек не было. Говорили, что он считался самым выдающимся учеником Гореслава и приехать в город не один должен был, а с парой. Куда делся напарник, никто точно не знал, но о том, что со Славой случилось, знали все.

– Почему ты один охотишься? – решилась спросить Марья, пробираясь следом за Святославом через бурелом.

– Так удобнее, – ответил он не оборачиваясь.

– А кто спину твою прикрывать будет?

– Если суждено умереть, напарник не поможет.

– Так ты в долю веришь? – удивилась она.

– У кого доля, у кого недоля, все одно. На стрелу грудью напарник не кинется.

– Я бы кинулась, – заявила Марья.

– Ну и дурочка.

Марья хотела ответить ему, но язык прикусила: не хватало еще старшего из себя вывести, тогда точно не видать ей места в Святом Полку. Пусть сейчас он обычным охотником выглядел, но не стоило забывать, кто Святослав на самом деле.

Лошадей они давно позади оставили, не пройти им здесь. Ноги уже ныли, но Марья не жаловалась – все лучше, чем в седле трястись. От долгой езды верхом ноги болели, бедра горели огнем. Не приучена она к такой жизни, как ни старался наставник, а Марья так и осталась кисель киселем.

Колояр из дома-то ее забрал только потому, что родители слишком добрыми были. И кормили, и поили, и в постели поваляться с утра позволяли. Каждый раз, когда наставник возвращался, ругался на чем свет стоит, укорял их, говорил, что с Марьей нужно быть построже, иначе какой из нее воин вырастет? В конце концов плюнул и велел ей вещи собирать.

Обычно новобранцы только в шестнадцать лет в Ясностан попадают, а ей пришлось отчий дом покинуть на пороге своего тринадцатилетия. Она оказалась не только единственной девчонкой в отряде, но еще и самой младшей.

– А правду говорят, что не будут больше женщин в Святой Полк принимать? – спросила она.

– Кто тебе такое сказал?

– Так все болтают. Мол, раз орден Святых Сестер появился, служить женщины там должны.