Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

— Старший, так вы из тех, кто любит померяться силой? Не знал, что в этой глуши тоже распространена эта столичная забава. Но вы уверены, что действительно в ней хороши?

Его зелёные глаза заледенели. Надо же, впервые вижу зелёный лёд.

— Что? — неверяще переспросил он.

— Слишком закрутил слова, старший? — удивился я, вздохнул. — Хорошо, выражусь прямо, — впился в него взглядом, чеканя слова. — Старший, а вы уверены, что ваших сил главы всего лишь фракции четырёх звёзд хватит на то, чтобы заставить меня упасть на колени?

— Щ-щенок, — вслух уронили его губы.

Гул мыслеречи вокруг на миг умолк, а затем вспыхнул десятками голосов.

— Наниматель? — звонко и изумлённо прозвенел голос Артуса.

Я только и успел, что повторить уже ему:

— Не сметь!

А затем мне стало ни до него, ни до голосов вокруг, ни до всего остального: остались лишь холодные зелёные глаза напротив, серая волна силы, окружившая меня, и неимоверная тяжесть на моих плечах.

А ещё ухмылка, которую я старался удержать на губах.

Ты думаешь, что справишься, Вартол? Я, ещё всего лишь Мастер, пережил гнев духа города Тысячи Этажей. Здесь и сейчас между мной и тобой разница всего лишь в полтора этапа. Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно, чтобы поставить меня на колени?

Самоуверенный ублюдок, который сначала прислал убийц, а теперь лично напал на того, кто младше.

Боль от твоего давления — ничто в сравнении с болью от столба Наказаний или Указов в два цвета.

Сама твоя сила тоже ничто в сравнении с силой Древнего Повелителя Стихии.

Глава 15

Пять вдохов, семь вдохов, восемь вдохов.

Серая пелена чужой силы вокруг уже была едва ли не осязаема, поросла шипами, впивавшимися в тело, плечи и колени трещали, с трудом удерживая рухнувшую на меня тяжесть, но я стоял и не опускал взгляда.

Девять вдохов.

Довольно.

Я опустил глаза и медленно сдался под напором силы, позволяя Вартолу поставить меня на одно колено.

О, я мог бы выстоять и дольше, выдержать и десять, может быть, даже и пятнадцать вдохов. Но я унизил бы этим Вартола перед лицом всех здесь находящихся. Этого бы он мне не простил.

Сейчас же, уступив, поддавшись, я могу рассчитывать…

Пелена силы Вартола окрасилась алыми нитями, которые быстро, уверенно тянулись ко мне.

Какого дарса? Я же сдался, причём раньше означенного Озманом предела. Вартолу недостаточно одного колена?

Я скрипнул зубами. Отмеченный стихией огня. Ненавижу. Не будет тебе два, не надейся, даже с огнём, не будет.

На мгновение я бросил взгляд в себя, на сгусток силы Виостия, который столько времени носил в себе.

Предводители первые получают эту возможность — вложить часть своих сил в более слабых идущих. Ещё на стенах Вольного Приюта мой названый брат Самум из семьи Тамим объяснил мне, что Мастеру в схватке против Предводителя выгодней всего использовать вложенные в него силы только для защиты.

Для Предводителя с силой Властелина Духа внутри это тоже справедливо.

Но я не буду. Я не буду использовать силу Виостия и его эссенцию для того, чтобы защититься от силы и стихии этого ублюдка Вартола.

Я справлюсь сам.

Я, день за днём тренировавшийся в кристалле Древних, я, раз за разом отбивавший узлы Зеленорукого у стихии Монстра из-за пределов Империи, неужто я не сумею устоять перед огнём какого-то жалкого Властелина Духа? Да он даже не талант. Сумел нащупать эссенцию лишь к сорока пяти годам. Ничтожество.

Огненные нити как раз добрались до меня и оплели тело.

«Ничтожество», повторил я про себя.

Это единственная форма стихии, что ты сумел освоить? Как ты вообще стал Предводителем с таким жалким познанием стихии? Что ты способен создать, используя Суть Стихии?

Будто услышав меня, нити распались огненным туманом, который облепил меня по шею и заставил халат вспыхнуть огнём, а кожу волдырями, заставил змеев внутри меня жадно рвануться к границам тела.

— Господин! Наниматель! Ублюдки! Какого гарха⁈ Глава Вартол!

Десятки возгласов голосом и мыслью раздались вокруг, люди дрогнули, шагнули, развернулись, дёрнулись, в руках у многих мелькнули мечи, копья и другое оружие. Кто-то прыгнул на летающий меч, кто-то вскинул руки, проявляя перед собой обращения.

Я вскинул голову, буквально продавливая затылок сквозь чужую, колкую силу, и рявкнул:

— Стоять! Я не давал приказа!

Рявкнул всем: слугам и наёмникам, даже змеям, не давая им выскользнуть наружу, выпустил лишь туман, который обволок меня тончайшим слоем, не позволяя больше чужой стихии ранить меня. Слабосильный ублюдок, который заигрался. И я сейчас не про себя.

Я ухмыльнулся, раскалывая маску лица довольным оскалом и глядя только на Вартола. Шепнул, уверенный, что он услышит меня:

— Старший, кажется, вы забыли об одной вещи.