— Конрад, каким образом ты собираешься контактировать с ИскИном?
— Господин, несмотря на видимые повреждения экрана, мы всё же попытаемся связаться с мыслящей системой корабля через один из сигнальных входов. — Он бросил быстрый взгляд на одного из андроидов и коротко приказал: — Аксель, действуй!
Аксель присел у покорёженной панели экрана и достал из кармана своего скафандра короткий щуп цилиндрической формы. Он проделал на голографическом дисплее прибора какие-то манипуляции и затем воткнул его в один из разъёмов, визуально выглядевший более-менее нормально, в отличие от других, чьи повреждения были видны невооруженным глазом. В ту же секунду позади нас раздался резкий звуковой сигнал. Мы все разом обернулись и увидели, как плита люка быстро опускается вниз, отделяя туннель, внутри которого мы находились, от шлюзовой камеры и нашего челнока в ней.
— Капитан, это входило в наш план? — удивлённо спросила Линда.
— Никак нет, госпожа. Я специально оставил тот люк открытым, чтобы у нас был путь к отступлению, — ответил Конрад. — Аксель, быстро удалить зонд!
У меня всё похолодело внутри от недоброго предчувствия. Андроид среагировал мгновенно и выдернул прибор из гнезда на панели, но было уже поздно — плита соприкоснулась с полом.
— Тина, беги к люку! Попытайся его открыть!
Женщина-андроид кивнула Конраду, молча сорвалась с места и помчалась к плите входа. Она подбежала к цели, мигом преодолев в обратном направлении то расстояние, которое мы уже успели пройти по туннелю, и приложила свою руку к стене. Видимо, там находился такой же овал с изображением ладони, как и по обратную сторону преграды, но из-за охватившего меня волнения я не заметил его в тот момент, когда заходил в туннель. Тина долго не отнимала руку от стены, медленно проходили минуты ожидания, но плита так и оставалась неподвижной.
— Тина, возвращайся. Будем искать другой вариант, — медленно произнёс Конрад и поглядел на нас с Линдой.
— Что с люком, капитан? Почему он закрылся? — На лице Линды было написано недоумение. Это был ещё не испуг, а, скорее, небольшое замешательство. Мне показалось, что она не вполне осознала всю серьёзность сложившейся ситуации.
— Мне известно не больше Вашего, госпожа. Очевидно, наша попытка внедрения в информационную систему звездолёта спровоцировала какой-то запирающий механизм. Но это только моё предположение. Вы сами видели, что Тина не смогла открыть люк с помощью сенсорной панели.
— Может быть, датчики в панели, реагирующие на прикосновение, давно уже вышли из строя? — предположил я, хотя внутренне сам сомневался в своей гипотезе.
— Маловероятно… При постройке ковчег был специально оборудован самыми простыми, надёжными и долговечными контрольными системами.
— И что теперь? Каковы будут наши дальнейшие действия?
Конрад на мгновение замолчал, словно обдумывая, что ответить, и, повернувшись к пустующей дыре в стене, туда, где должен был находиться информационный экран, сказал:
— Сначала мы ещё раз попытаемся установить контакт. Аксель, снова подключи зонд!
Андроид вновь достал диагностический щуп и вставил его в гнездо разъема. Дисплей зонда не проявлял никаких признаков активности и оставался пустым.
По истечении долгих пяти минут Аксель нарушил наше напряжённое молчание:
— Капитан, зонд не реагирует. Я установил программу поиска по всем существующим параметрам. Возможны только два варианта: либо сигнал зонда прерывается и не поступает к мозгу ИскИна, либо корабельный ИскИн повреждён или отключен.
— Или же ИскИн сознательно не реагирует на наши запросы, — дополнил я его предположения.
— Кай, твои слова меня пугают! — произнесла Линда и нахмурилась. Я успокаивающе улыбнулся ей, думая о том, действительно ли я услышал тревогу в её голосе, или мне только так показалось?
— Не будем строить догадки. Пока у нас есть только два достоверных факта. Первый — ИскИн ковчега не отзывается на наши сигналы, второй — генераторы силового поля по-прежнему функционируют. И, кстати, не только они. Системы освещения и воздухообеспечения звездолёта тоже в норме. Так что, не будем терять надежды!
Эти слова капитана приободрили меня и Линду. Я заметил, что черты её лица за пластиной шлема немного смягчились.
— Так как контакт установить пока не удаётся, и автоматика люка не реагирует на тактильный сигнал, попытаемся прорезать отверстие в плите, чтобы иметь хоть какую-то возможность выбраться отсюда. — Конрад указал пальцем на Боло. — Доставай резак, поставь его на полную мощность и попытайся проделать сквозное отверстие примерно с человеческий рост.