Пробуждение (СИ)

— Сила Грехов напрямую зависит от покровителя-партнёра. Думаю, сейчас мои братья и сёстры не заметят твоего перерождения, по крайней мере, если им не дать подсказку, — словно наслаждаясь игрой, малышка не давала понять, угрожает она или просто делится информацией.

— А что на счёт тебя?

— Моё тело рождено из твоей плоти и крови. Кроме того, нас связывают отношения хозяина и слуги — это весьма крепкая и интимная связь. Даже наш простодушный Гулам (3), рано или поздно, так же заметит эти изменения. Впрочем, возможно он уже в курсе, просто не придал им особого значения. Последнее время он только и делает, что крутится вокруг собственного Истока…

Приятные новости, ведь Совет Проклятых — последнее место, в котором должны узнать о моей смертности. Общая кровавая атмосфера собраний и моя неоднозначная репутация убийцы собратьев, опасны сами по себе, а ведь стоило учитывать присутствие Дубля. Этот человек слишком опасен.

— Помимо смертности, Пустота преподнесла ещё один дар, — Ультионис находилась в приподнятом настроении, так что стоило этим воспользоваться и попытаться выудить информацию. — Мне выпал шанс обрести её Осколок. Есть мысли на этот счёт?

Грех ответила лишь хищной ухмылкой, резко контрастировавшей с милым личиком ребёнка. Впрочем, чёрным глазам этот детский оскал подходил.

Даже сейчас Лиэль не планировала напрямую вмешиваться в мой выбор. Впрочем, её реакция оказалась красноречивее любых слов.

— Я услышал тебя.

— Я верю, что Хозяин примет верное решение, — вновь в тоне малышки звучало одобрение, кроме того, вслед за словами последовал поклон.

Весьма любопытный жест со стороны Греха, ведь та скорее предупреждала, нежели выражала своё почтение. Лиэль признает лишь Пустоту, иной выбор недопустим, по крайней мере, если я намеревался оставаться её хозяином.

Неприятный укол, но откровенно говоря, его даже нельзя назвать шантажом. Малышка никогда не скрывала собственных мотивов — ей требовался сильный и решительный покровитель, во имя которого она готова не только теперь боль, но и пожертвовать собственной жизнью.

За наше недолгое знакомство, Грех несколько раз находилась у самой грани, но у этого имелась своя цена. Хозяин Ультионис попросту не мог проявить слабость.

То, насколько может оказаться хрупкой связь между Грехом и Проклятыми я уже видел. Ирия (4), поддавшись пыткам, пошла против заветов слуги, нарушив тем самым негласное табу, после чего моментально получила удар в спину.

Учитывая, что Лиэль не только один из последних рубежей обороны Обители, но и часть моего образа как главы Совета, её потеря равносильна попытке спровоцировать остальных Проклятых. Я попросту не имел права лишиться её поддержки.

В любом случае для начала поговорю с Полосом об Идоле, — даже в таких условиях я не стал списывать со счетов запасной вариант, в конце концов, он так же обладал серьезным потенциалом.

Лиэль, словно почувствовав ход моих мыслей, молча покинула пределы барьера. Видимо мне давали время всё обдумать.

Отыскать гнолла в пределах Обители не составило труда, как и мысленно до него дотянуться. Сказывалась поддержка Пристанища и малое расстояние.

Шаман, в отличие от Греха, обошёлся без словестных игр и туманных намёков. Услышав вопрос об Идоле, он сходу перешёл к сути. Если верить легендам, то среди паствы Единого и раньше появлялись Идолы. Причем одновременно этот титул могли носить лишь трое — по одному на каждую из ипостасей верховного бога.

В теории Идолы обладали исключительной властью и находились даже выше столпов каждого из направлений: жречества, духовенства и воплощений (5). В то же время именно из них и брали своё начало Идолы.

Даже не зная о том, какие именно блага способен преподнести Осколок, в его уникальности и силе я не сомневался. Даже туманных намёков Полоса оказалось достаточно, чтобы понять — потенциал Идола выходит далеко за рамки обычных Осколков. До Пустоты тот естественно не дотягивал, но вместе с тем он не угрожал сожрать меня изнутри.

Правда, прежде чем я всерьез успел задуматься над выбором, Полос развеял все сомнения, в категоричной форме высказавшись против инициации нового Осколка.

— Будучи Воплощённым, ты как никто иной достоин стать одним из Идолов, но не сейчас. За то время, что в тебе теплится сила Единого, ты успел взрастить прочный фундамент и обрёл подходящий осколок — Единение с Богом, создав связь с нашим покровителем. При правильном подходе, со временем, он сумеет переродиться в Идола. Пойдя по более быстрому пути и взяв новый Осколок, ты обретёшь статус, но он не будет иметь ничего общего с Единым.

Предостережение Полоса звучало разумно. Идол действительно не имел связи с Единым. Скорее всего, этот Осколок был рождён из извращённой веры обезумевшего Гун-Гуна.

Кроме того, воспользовавшись методом Полоса, я не только сохранял расположение бога, но и экономил седьмой слот под Осколки. Единственная, но от того не менее значимая загвоздка — гнолл весьма поверхностно представлял себе как именно стоит заниматься прокачкой Единения с Богом.