Пробуждение (СИ)

Первыми в ход пошли те немногие Сферы Плоти, что я успел создать из убитых Сумрачной волков. Запас себя исчерпал довольно быстро, так что следом пришлось переключиться на Ржавые Морозные Клинки, которые Альт умудрился подобрать с помощью Щупалец, пока мы пробивались через орду нежити. Пусть оружие имело лишь Редкий ранг, но учитывая уровень выше сотого, те неплохо утоляли голод.

Помимо прочего в ход пошла и подгоревшая каша, которую я отдал тем немногим Пожирателям, что до этого момента умудрились выжить. Пусть приготовленная Шофланом еда и имела отвратительное качество, насекомышам было куда проще с ней справиться, чем с ржавыми клинками.

В общей сложности на формирование «горба» ушло около получаса, но я и не пытался спешить. Ведь здоровье девушки до сих пор оставалось на отметке в 17 %, так что любая брешь в «защите» может стоить Юле жизни. Пусть, в отличие от меня, девушка не лишена Вечности, погибать посреди Астрального Шторма — слишком рискованно.

Контролируя процесс, я уделял внимание не только безопасности Сумрачной, но и собственному удобству. Пусть с моим показателем Силы я практически не ощущал прибавку в весе, приходилось уделять особое внимание центру тяжести.

В те редкие моменты, когда моё вмешательство не требовалось, я внимательно осматривал саму пещеру, в надежде найти хоть какие-то подсказки. К сожалению, пространство вокруг оказалось практически пустым. Единственное, что привлекло моё внимание, так это три десятка ниш в покрытых льдом стенах.

Благодаря навыку следопыта и долгому наблюдению, мне даже удалось воссоздать проекцию прошлых событий. Судя по всему, Сектанты использовали вырубленные в стене ниши в качестве мест для отдыха и сна.

Рядом с каждой нишей чувствовался отголосок уникальной ауры. Легко догадаться, что внизу нас с Сумрачной могло встретить не меньше тридцати Сектантов. Впрочем, одна лишь эта цифра мало о чём говорила, ведь всё будет зависеть от их уровня и навыков.

Бездействие врага могло говорить о том, что Фанатики довольно слабы, но учитывая уровень самой локации, в это слабо верилось. В любом случае, я не собирался полагаться на домыслы, а убедиться во всём лично.

Закончив с «горбом», для начала немного размялся, привыкая к новым габаритам, центру тяжести, немного изменившейся моторике, и лишь после этого углубился в пещеру. Впрочем, последняя спустя полтора десятка метров оборвалась вертикальным тоннелем с винтовой лестницей. Ледяные ступеньки последней росли прямо из стен и едва держались под моим весом, порой отзывались неприятным треском под ногами.

На глубине около 20–30 метров шахта раздваивалась, но один из проходов оказался завален льдом. Преграда не выглядела прочной, но на деле легко выдержала серию ударов — мне едва удалось прорубить слой на пару сантиментов в глубину.

Я, однако, не собирался полагаться лишь на прочность завала, оставляя без присмотра потенциальный источник угрозы. Ведь если из недр обвала хлынет поток мертвецов, я могу оказаться заперт в ловушке. Возможно, поначалу, теснота подъёма даже сыграет мне на руку, но рано или поздно, меня банально задавят числом.

Пробовать укрепить завал даже не пытался, решив обойтись более простым и быстрым способом перестраховки — вызовом Ворона. Пернатый, почувствовав пронизывающий холод, протестующе каркнул и принялся озираться по сторонам. Серокрылый явно надеялся найти Искателей, чтобы свалить на тех неприятную работёнку, но, так и не обнаружив насекомышей, сдался, заняв место напротив завала.

Убедившись, что связь с Вороном никуда не делась и, приказав Альту наблюдать за обвалом через глаза Пернатого, продолжил спуск. На глубине около 60 метров тощая кишка тоннеля резко раздалась вширь, открыв просторную пещеру — мне наконец-то удалось найти источник затихшего Зова.

Около сотни закутанных в чёрные рясы фигур стояли на коленях, покорно склонившись до самой земли. Могло показаться, что Сектанты погрузились в собственные молитвы, но этот образ портили длинные, чёрно-красные полосы, тянущиеся от опущенных голов Фанатиков.

Десятки окоченевших трупов напоминали причудливые ледяные статуи, но моё внимание к себе привлекли не они, а кровавые линии. Изгибаясь и закручиваясь, но при этом, никогда не пересекая друг друга, они формировали сложный узор, от которого так и веяло силой. Рисунок походил на замысловатый лабиринт, все пути которого вели в одну точку — к колодцу в центре пещеры. Именно в него стекала вся жертвенная кровь, но и он был лишь одним из этапов кровавого ритуала.

Раз в пять-шесть секунд по чернильной глади внутри колодца пробегала рябь, словно от брошенного камня, с той лишь разницей, что «круги» не расходились в стороны, а стягивались от краёв к центру, после чего с поверхности срывалась капля, устремляясь вверх к парящей глыбе льда.

Ледяной осколок достигал десяти метров в высоту, а на трёх его гранях легко могли уместиться люди. Собственно, в последнем я мог лично убедиться. Медленно крутясь вокруг своей оси, Льдина словно красовалась, показывая своих жертв.