Пробуждение страсти

— Да, мы с ним близки, — призналась Николь, поскольку было бы глупо отрицать очевидное. — Но он не хочет серьезных отношений, особенно с женщиной, которая недавно расторгла помолвку. Да я и сама этого не хочу…

В этот момент их окатило брызгами, и Сара повернулась к дочери.

— Сэмми, аккуратней! — прокричала она. — Не брызгайся!

— Извините! — ответила девочка. — Мамочка, когда мы поедем к Ребекке?

Мать улыбнулась:

— После обеда, дорогая.

Удовлетворенная ответом, Сэмми вернулась к своим играм.

— Прости, что я вторгаюсь в твою личную жизнь, — сказала Сара, обращаясь к гостье.

— Ничего страшного.

Николь нравилось наблюдать за Сарой и Сэмми; их отношения казались очень трогательными. А вот ей самой в детстве недоставало материнской ласки и заботы. И такая аномалия стала причиной того, что Николь испытывала боль, когда видела, чего была лишена в детстве. Она спрашивала себя: хватит ли ей сил и мудрости быть хорошей матерью, когда она родит ребенка?

Сара села на край бассейна и свесила ноги в воду. Николь последовала ее примеру.

— Итак, на чем мы остановились? — спросила Сара. — Ах да… Ты сказала, что Сэм не хочет серьезных отношений. Но я позволю себе не согласиться с тобой. Сэм только думает, что не хочет серьезных отношений. Просто ему так кажется.

Взглянув на красавца, растянувшегося в шезлонге (такому человеку, казалось, никто на свете не был нужен), Николь со вздохом проговорила:

— Нужно признать, что у него есть веские причины избегать серьезных отношений. — Ведь было совершенно очевидно: Сэм боялся, что ему снова сделают больно, нанесут новую душевную травму.

Сара пожала плечами:

— У меня такие причины тоже были, а теперь… — Она указала на свой красивый дом, затем — на маленькую девочку, плескавшуюся в воде в нескольких футах от них. — А теперь вот что я имею.

— Ты удивительная женщина, — расчувствовавшись, сказала Николь.

Сара покраснела.

— Нет, я просто умею преодолевать трудности. Судя по всему, Сэм рассказал тебе о моем первом муже?

Николь кивнула и тихо сказала:

— Надеюсь, ты не в обиде на него за это. — Ей не хотелось, чтобы у Сэма были неприятности из-за того, что он доверился ей.

— Разумеется, нет. Сэм знает, что я работаю волонтером в больнице, веду беседы с пациентами о домашнем насилии. Как видишь, я не скрываю своего прошлого — напротив, рассказываю о нем, чтобы помочь другим.

Слова Сары подтверждали мысль Николь — Сара и впрямь была удивительной женщиной, — но она не стала это повторять, чтобы не ставить хозяйку в неловкое положение.

— Я рада, что вы с Сэмом до сих пор дружите, — сказала Николь, украдкой покосившись на красавца в шезлонге.

Сара улыбнулась:

— А я рада, что рядом с ним находится такая женщина, как ты. Я хочу, чтобы он был счастлив. К сожалению, Сэм не хочет открываться навстречу любви. Он замкнулся в себе. Честно говоря, я уже начала думать, что он до конца своей жизни останется один. Но тот факт, что Сэм привез тебя сюда, свидетельствует о переменах к лучшему.

Николь покачала головой. Она не хотела, чтобы у Сары сложилось неверное представление о ней и Сэме.

— Он привез меня сюда только потому, что я попала в беду. Нам нужно было уехать из города на несколько дней.

— Ну, он мог бы снять номер в гостинице, однако не сделал этого.

— Сэм пытался, но все номера были заняты. Ведь сейчас сезон скачек.

— Тогда почему он не отвез тебя в другое место? — с усмешкой спросила Сара. — Нет, Сэм не случайно приехал с тобой именно сюда, к своей старой подруге, которая знает о нем все. Следовательно, он серьезно относится к тебе, хотя и пытается это отрицать.

Сердце Николь сжалось от тоски и надежды, однако она тут же подавила эмоции, которые могли бы захлестнуть ее. Сэм ясно обозначил свою позицию, и ей не хотелось питать иллюзии, которые в конце концов могли причинить ей боль и душевные страдания. Они с Сэмом были просто соседями. Когда же их роман закончится, она должна будет остаться в Серендипити и со спокойным сердцем жить дальше.

— Сейчас ты, возможно, еще не готова к серьезным отношениям, — вновь заговорила Сара. — И тебе, наверное, кажется, что их не хочет Сэм. Но ты мне нравишься, и я хочу, чтобы вы с Сэмом были вместе.

— Спасибо, — кивнула Николь, не зная, что еще сказать.

Сара запрокинула голову, подставляя лицо солнцу.

— Я вижу, Сэм тянется к тебе, — продолжала она. — Когда он думает, что ты этого не видишь, он смотрит на тебя с ласковой улыбкой.

— Правда?.. — Николь сделала над собой усилие, чтобы сдержаться и не посмотреть в сторону Сэма.

Сара же с усмешкой ответила:

— Чистейшая правда.

Николь вдруг подумала о том, что она будет делать, если Сэм Марсден признается ей в любви и захочет серьезных отношений. Ее бросило в жар от ответа, который возник сам собой, и захотелось нырнуть в бассейн с прохладной водой, чтобы охладиться.