Пробуждение страсти

Сэм бросил взгляд на Николь, сидевшую у бассейна рядом с Сарой. Капли воды, блестевшие на ее залитой солнечным светом коже и черных как смоль волосах, казались маленькими бриллиантиками, делавшими ее еще более красивой. У Сэма перехватило дыхание. Николь пробуждала опасные эмоции, с которыми он упорно боролся.

Женщины тихо переговаривались, но их беседу прервала маленькая дочь Сары, окатившая их водой из бассейна. Время от времени собеседницы украдкой бросали взгляды в его сторону. Сэм не знал, что они обсуждали, но догадывался, что речь шла о нем.

— Ох эти женщины… — пробормотал он с усмешкой и закрыл глаза, защищая их от ярких бликов ослепительного солнца.

В голове у него все еще вертелся вчерашний разговор с Николь. Они откровенно обсуждали все то, о чем он на протяжении многих лет предпочитал хранить молчание — запрещал себе даже думать об этом. Но после разговора с Николь Сэм, как ни странно, почувствовал облегчение. Он вынужден был признать, что разговор о жизненных неудачах помог ему справиться с негативными эмоциями, тяжким бременем давившими на него долгое время.

Сэм мог сомневаться в своих способностях правильно судить о людях, но Сара никогда не страдала этим недостатком, несмотря на неудачи, которые постигли ее в первом браке. С Марком Стейном, порядочным и честным парнем, она обрела счастье. Марк был владельцем сети автосалонов, в которых продавались машины класса «люкс». Хороший доход позволял семье жить в большом красивом доме с бассейном, а Саре, его жене, сидеть дома с ребенком. Сэм от души радовался за нее, так как знал, через что пришлось ей пройти.

Услышав гудок мобильника, Сэм бросил взгляд на экран. Звонил его брат.

— Привет, старина. Ты что-нибудь выяснил? — спросил Сэм. Перед отъездом из Серендипити он передал Майку имена русских арт-дилеров, которые узнал от Тайлера.

— Я сообщил имена Коулу, а тот вышел на федералов и попросил проверить их по спискам ФБР, — ответил Майк. — Федералы заинтересовались информацией и настаивают на подключении к операции Николь. Ей установят микрофон с записывающим устройством и попросят поговорить начистоту с Робертом Стентоном. Как только удастся записать его признание в отмывании денег, у федералов появятся улики против Романовых, и тогда их можно будет привлечь к ответственности. Сам понимаешь, федералов интересует охота на крупную дичь, а не проблемы Николь.

Тихо выругавшись, Сэм взглянул на бассейн. Николь громко смеялась, наблюдая за Сэмми, все еще плескавшейся в воде. У Сэма сердце сжалось при мысли о том, что ему придется попросить ее помочь федералам.

— Мне это не нравится, — буркнул он в трубку.

— Я все понимаю, но у тебя нет выбора.

Сэм прекрасно это знал.

— Я не буду спешить, — ответил он. — Поговорю с ней, когда придет время. Чтобы не впадала в панику.

Майк помолчал, потом снова заговорил:

— Послушай, не слишком ли ты беспокоишься об этой женщине? Я знаю, ты всегда бросаешься на защиту слабых, тех, кто не может постоять за себя. Но твоя забота о Николь переходит всякие границы. Что вас связывает?

— Не твое дело, Майк.

— Исчерпывающий ответ, но он мне не нравится. Я, конечно, понимаю, что Николь — красивая женщина и все такое, но вспомни, кто ее сестра. Не кажется ли тебе, что праздничные ужины в кругу ее семьи будут вызывать у тебя чувство неловкости?

Сэм едва не выронил мобильник.

— Черт побери, Майк, я с ней сплю — и только. Я не собираюсь жениться на ней.

— Все начинается с постели, — пробормотал Майк. — Поверь мне, уж я-то знаю.

— У нас все не так, как было у тебя с Карой.

Майк расхохотался.

— Что в этом смешного?! — возмутился Сэм.

— Видишь ли, я в свое время тоже говорил нечто подобное, — ответил Майк.

Сэм закатил глаза.

— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.

— Значит, я могу передать Коулу, что ты уговоришь Николь надеть микрофон для прослушки и встретиться с отцом Тайлера? — спросил Майк, меняя тему.

— Да. Но не раньше, чем мы вернемся в город. Как себя чувствует Кара?

— Неважно. Может, ты поговоришь с ней, когда вернешься? Я чувствую, она что-то скрывает. Не понимаю, зачем она это делает, но надеюсь, ты разберешься с этим.

Сэм знал, чего стоило Майку обратиться за помощью к младшему брату.

— Конечно, я сделаю все, что смогу. Как только вернусь домой, сразу же поговорю с Карой.

— Спасибо. Я буду на связи.

Сэм дал отбой, потом приблизился к бассейну и прыгнул в воду. Следующие полчаса он провел в воде, играя с шестилетней дочерью Сары; Сэм катал ее на себе, посадив на плечи. Время от времени он ловил на себе взгляды Николь, наблюдавшей за ним со странным выражением лица. Сэм не мог истолковать эти ее взгляды, но они ему нравились. Сейчас Николь казалась ему как никогда прекрасной.

Через некоторое время Сара заявила, что Сэмми пора принимать ванну, а потом девочка должна была поехать к подруге. Сэмми завизжала от радости и, бросив дядю Сэма, побежала в дом.

— Подожди, Сэмми, возьми полотенце! — крикнула ей вслед мать. — С тебя же льется вода!

Сара, схватив полотенце, поспешила за дочерью. Николь звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Боже мой, какая милая девчушка!