Пробуждение страсти

За ее спиной раздалось скептическое фырканье Коула. Он был явно не согласен с супругой.

– Оставим этот разговор, – сказала Эрин. – Все эти события остались в прошлом. Николь теперь здесь, рядом с нами, так что давайте жить дружно, – добавила она, покосившись на Коула.

Тот обнял жену за талию и кивнул Николь.

– Добро пожаловать в наш город, – сказал он.

– Спасибо.

– Всем привет! – раздался рядом с ними звонкий голос Мейси.

Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось в присутствии Коула говорить о болезни сестры.

– Привет, – в один голос ответили Эрин и Николь.

Мейси обняла подруг.

– Вы обе прекрасно выглядите. В отличие от этого угрюмого типа. – Мейси кивнула на Коула, потом с улыбкой обняла и его.

– Я расцениваю это как прозрачный намек на то, что я должен удалиться, – сказал Коул, высвобождаясь из ее объятий.

Эрин закатила глаза. Муж погладил ее по щеке и отошел.

– Ты его напугала, – сказала Эрин, обращаясь к Мейси.

Мейси весело засмеялась.

– Как поживает твой ангелок? – Она повернулась к Николь. – Их дочь зовут Энджел, представляешь?

Молодая мама, сияя от счастья и гордости, тут же принялась описывать все подробности, касавшиеся жизни ее малышки. Николь вспомнила, что впадала в панику каждый раз, как только Тайлер заговаривал о детях. И теперь она поняла, почему так происходило. Тайлер не был тем мужчиной, с которым ей хотелось бы начать семейную жизнь.

– За каким столом вы сидите? – спросила Николь, когда Эрин закончила рассказ о дочери.

– Я сижу за третьим. Вместе с братьями и родителями, – ответила Эрин.

– А я – за пятым, – сказала Мейси, подмигнув Николь. – Не беспокойся, я беру на себя ответственность за ситуацию в целом и не оставлю тебя одну. Мы, одинокие женщины, должны держаться вместе.

Николь улыбнулась. Она наконец поняла, почему Мейси так быстро располагала к себе людей. Дело было не только в ее душевной щедрости, но и в быстроте реакции на происходящее. Жизнь Эрин после замужества коренным образом изменилась, и теперь она не могла уделять много времени подруге. Мейси это быстро поняла и решила, что ей необходимо подружиться с Николь. Да и ей самой нужна была дружба с Мейси. Придя к такому выводу, Николь испытала облегчение – она больше не чувствовала себя здесь чужой.

– Чем ты собираешься заняться в нашем городе? – спросила у нее Эрин.

– Я хочу открыть пекарню, но не сразу. Мне нужно сначала осмотреться на новом месте.

– Расскажи ей о том, что ты уже успела сделать, – сказала Мейси (у них было время поговорить о беседе с хозяйкой кафе).

– Ну, я недавно познакомилась с Тришей, и она сказала, что готова принимать для продажи мою продукцию – свежую выпечку, – сообщила Николь. – Кроме того, Мейси обещала мне поговорить с отцом, который управляет их «Семейным рестораном», о возможности поставок моей продукции и туда.

– Что именно ты собираешься печь? – спросила Эрин.

– Кексы, булочки, пирожные…

– Тетя Лулу печет пироги, но не пирожные. Так что, думаю, ты на правильном пути, – заметила Мейси.

– Ты уверена? – спросила Эрин.

– А что, есть проблемы? – в растерянности пробормотала Николь.

Мейси решительно покачала головой.

– Нет-нет, никаких проблем. Тетя Лулу и Николь будут прекрасно дополнять друг друга.

– Что ж, идея мне нравится, – сказала Эрин. – А где ты собираешься работать? Я слышала, ты снимаешь квартиру над баром Джо. Но там ведь нет отдельной кухни.

Это обстоятельство очень беспокоило Николь. В квартире была лишь встроенная кухня, занимавшая часть жилой комнаты. Возможно, именно поэтому она не торопилась заполнять кухонные шкафы продуктами и утварью.

– Пока я не знаю, как мне быть дальше, но я думаю над этим вопросом. – Николь постучала пальцем по лбу.

– Ты обязательно что-нибудь придумаешь, – заверила ее Мейси и, взглянув куда-то мимо подруги, вдруг всполошилась. – Послушай, мне нужно срочно подойти к тетушке. Она выглядит такой растерянной… А когда тетя Лулу не в своей тарелке, она способна навлечь на себя неприятности. Увидимся за столом.

Помахав рукой Эрин, Мейси быстро отошла от них.

Эрин, покачав головой, рассмеялась.

– У них обеих – и у Мейси, и у ее тетушки – непростые характеры. – Эрин взглянула куда-то в зал, и в ее глазах вспыхнула радость. – Ах, Сэм!

Она помахала брату, подзывая его к себе. У Николь сразу же перехватило дыхание – словно она стремительно мчалась по американским горкам. «Только не паниковать!» – приказала она себе. Никогда в жизни Николь не чувствовала такого волнения при встрече с мужчиной. Она пришла в смятение, услышав его имя, а увидев, залилась краской смущения – точно школьница. Вот почему она расторгла помолвку с Тайлером! У них ведь с самого начала не было безумной страсти… так что же произойдет потом, когда чувства еще больше притупятся?

Николь повернулась, чтобы поздороваться с человеком, который не только являлся ей во снах, но и был объектом ее сексуальных фантазий. И что же она увидела? Сэм был не один! Николь в растерянности заморгала, надеясь, что это – галлюцинация. Но нет! Рядом с Сэмом, держа его под руку, шла хорошенькая блондинка.