Пробуждение страсти

Тайлер был симпатичным добрым парнем, и они время от времени занимались любовью. Это доставляло обоим удовольствие, однако страсть не овладевала всем их существом. Может быть, причина состояла в том, что они выросли вместе и всегда знали, что поженятся. Николь и Тайлер жили в ожидании законного брака. Им было просто комфортно друг с другом, но поцелуи жениха никогда не воспламеняли ее. Николь и представить не могла, что такое настоящая страсть, – не могла до тех пор, пока ее губы не слились с губами Сэма Марсдена.

Проснувшись на следующее утро, Николь ощутила странное волнение. Ее чувства были в смятении. Она попыталась взять себя в руки и напомнила себе, что собиралась начать новую жизнь. Однако тревога Николь нарастала. Но неужели это как-то связано с Сэмом? Ведь они не виделись со дня встречи в баре «У Джо»…

Отогнав эти мысли, Николь приняла душ и оделась, решив поехать в «Семейный ресторан». Мейси говорила, что поздним утром у них мало посетителей и она сможет уделить новой подруге больше времени. Поскольку Мейси работала в ресторанном бизнесе, Николь хотела поговорить с ней о планах открыть пекарню.

Чувствуя, что ей нужно срочно заправиться кофеином, Николь, прежде чем ехать через весь город в ресторан, завернула в кафе «Чашка кофе» – очень уж она любила побаловать себя утром чашечкой хорошо сваренного свежего кофе. В кафе было пусто, лишь за стойкой стояла женщина примерно одного возраста с Николь.

– Здравствуйте, – поздоровалась Николь.

– Здравствуйте, добро пожаловать, – ответила женщина с дружелюбной улыбкой. – Вы, наверное, недавно в нашем городе?

Николь рассмеялась.

– Что, так заметно?

– Только тем, кто вырос здесь. Меня зовут Триша Локхарт. Я владелица этого заведения.

– А я – Николь Фарнсворт. Вы хорошо знаете Джо, владельца бара? Я снимаю у него квартиру.

– Это мой брат. Он накачивает местных жителей алкоголем, а затем отрезвляет их или помогает на следующий день снять похмелье. – Триша говорила, сияя веселой улыбкой. – Что вы желаете?

– Обычный кофе с молоком и сахаром, – сказала Николь.

– Сейчас приготовлю.

Пока Триша готовила кофе, Николь, отступив на шаг, разглядывала ассортимент, разложенный за стойкой. Это была в основном фабричная, расфасованная в яркие обертки продукция известных брендов – батончики гранолы, снэки, печенье в пачках, мюсли. Свежей выпечки здесь не было. Николь поморщилась.

– Что-то не так? – поставив чашку с кофе на стойку, спросила Триша.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешно заверила ее Николь, стараясь сгладить неловкость.

– У вас такой вид, будто вы съели что-то очень кислое.

Николь покачала головой. Она вовсе не хотела обидеть хозяйку кафе.

– Простите, я просто взглянула на то, что вы предлагаете посетителям на завтрак.

– Да, выбор невелик, я знаю, – пожав плечами, сказала Триша. – Но это все, что мы можем предложить. Я не умею печь. А если бы даже и умела – у меня нет соответствующего оборудования и средств на него.

– Хм… Дело в том, что я…

– Да?

Николь положила руки на стойку.

– Я умею печь. И главное – хочу этим заниматься. Я переехала в ваш город в надежде открыть собственный бизнес. – Николь увидела заинтересованность во взгляде собеседницы, и это приободрило ее. – Видите ли, у меня есть кое-какие сбережения, но я не уверена, что справлюсь со всеми проблемами в одиночку.

Триша ненадолго задумалась, потом проговорила:

– Я была бы рада, если бы у меня появился поставщик свежей выпечки. Это, несомненно, принесло бы выгоду. Почему бы нам не начать сотрудничество? Вы могли бы выпекать для моего кафе булочки.

Николь кивнула:

– Я согласна, будем сотрудничать. – Она положила деньги на стойку (в сумму входили хорошие чаевые) и взяла чашку с горячим кофе. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже. Следовало бы сказать вам, чтобы вы не чувствовали себя у нас чужой, но в нашем городе, по правде говоря, никто не ощущает себя чужаком. – Триша отошла от стойки и стала готовить кофе без кофеина.

Николь с улыбкой повернулась к ней – и столкнулась с крепким мужчиной. Кофе из ее чашки расплескался и обжег ей руку.

– О, черт… – пробормотала она, отпрянув.

Когда же Николь подняла глаза на посетителя, подошедшего к ней сзади, она замерла на мгновение, увидев лицо, являвшееся ей в снах. Перед ней стоял Сэм. Гладко выбритый, в темной спортивной куртке, он сверлил ее пылким взглядом – такой взгляд посторонний человек не мог бы себе позволить.

– О боже, прости! Я пролила на тебя кофе? – смутившись, спросила Николь.

– Нет-нет. А как ты? С тобой все в порядке?

Он взял ее обожженную руку и стал рассматривать красные пятна. Дрожь пробежала по телу Николь – и дело было вовсе не в ожоге. Бросив быстрый взгляд на Сэма, она увидела, что он тоже взволнован и возбужден.

– Я в порядке, – пробормотала она. По крайней мере рука у нее действительно была в полном порядке. А вот с некоторыми другими частями тела дело обстояло иначе. – Куда ты идешь… в такой одежде?

– На службу.

Она прищурилась.

– Без униформы?

– Я получил повышение, – объяснил Сэм. – Детективы у нас могут ходить в штатском.

– Поздравляю! – Николь была искренне рада за него.