Пробуждение страсти

Они зашагали к центральной площади, где росло множество ярких цветов.

– Это просто невероятно, – пробормотала Николь и, подойдя к одной из клумб, стала перечислять названия цветущих растений.

Сэм с удивлением уставился на нее.

– Ты флорист? – спросил он, вдруг вспомнив, что не знал, чем Николь зарабатывала себе на жизнь.

Она покачала головой:

– Нет. Но моя мама хорошо разбирается в растениях. Она всегда заказывала цветы для вечеринок и званых ужинов. Мы очень часто… принимали гостей. – Ее голос дрогнул.

– Похоже, воспоминания о доме не вызывают у тебя радости, – заметил Сэм.

– Ты прав. – Николь грустно улыбнулась. – И все же эти цветы очень красивы. – Она указала на протянувшиеся вдоль площади клумбы.

– Словом «красивый» можно описать не только цветы, – промолвил Сэм, имея в виду саму Николь.

Черные как смоль волосы и средиземноморская смуглость кожи, вероятно, достались Николь от матери, поскольку фамилия «Фарнсворт» вовсе не являлась экзотической, – напротив, была вполне англо-саксонской. При этом на лице ее выделялись голубые глаза – похожие на два глубоких водоема, они притягивали к себе Сэма, мешая следить за нитью разговора. Тем не менее ему каким-то образом удавалось поддерживать беседу.

– Городской комитет по благоустройству проводит большую работу по озеленению улиц, – сообщил он своей собеседнице.

– Я привыкла к каменным джунглям мегаполиса, и мне очень приятно видеть столько цветов на открытом пространстве, – проговорила Николь.

Ее искреннее восхищение тронуло Сэма и побудило углубиться в тему озеленения.

– У нас ежегодно проводится акция по сбору денег на благоустройство улиц. В доме Фейт Баррон устраивается торжественный вечер в выходные после Дня труда.

– У кого?

Сэм засмеялся.

– Ох, я совсем забыл, что ты не местная. Тебе, наверное, бросился в глаза большой дом на холме, когда ты подъезжала к нашему городу?

– Да, конечно. Он напомнил мне детство.

Сэм невольно присвистнул.

– Понятно… – Очевидно, Николь в отличие от него была из богатой семьи.

Она весело рассмеялась.

– Да нет, этот особняк гораздо импозантнее того, в котором я жила в детстве. И все же он напоминает дом моих родителей тем, что выбивается из окружающей обстановки. Он явно построен для того, чтобы производить впечатление. – Смутившись, Николь добавила: – И мне это не нравится. Я совсем другая…

Она произнесла это с таким отчаянием в голосе, словно боялась, что Сэм изменит отношение к ней.

Он молча кивнул. Ему не нужна была избалованная принцесса. Если в его жизни, а вернее – в его постели и появлялись капризные, изнеженные женщины, он очень быстро разрывал с ними отношения. Однако Николь явно была из тех девушек, с которыми ему нравилось общаться.

– Итак, вернемся к дому на холме, – сказал он. – Сейчас там живут Фейт и Итан Баррон, а предыдущими владельцами особняка были родители Фейт. У тебя с Фейт много общего. Она такая же милая, как ты.

Николь густо покраснела.

– Я уверен, ты подружишься с ней, – продолжал Сэм.

– Я буду с нетерпением ждать встречи с Фейт, – с улыбкой ответила Николь.

– Хочешь посидеть? – Сэм указал на пустую скамейку под белым навесом беседки.

Она кивнула и, поднявшись по ступенькам, села на деревянную скамью. Сэм опустился рядом с ней.

– Обожаю это время года, – откинувшись на спинку, сказала Николь.

– Правда?

– Да. И это время суток. Летом солнце заходит поздно. Когда я была моложе, мы с сестрой гуляли допоздна, пока не стемнеет. – Выражение лица Николь стало задумчивым – казалось, она погрузилась в воспоминания. – Мы играли и выдумывали разные истории. Делали все, чтобы не возвращаться в холодный и скучный дом, населенный… такими людьми, как наши родители.

Николь поежилась, сообразив, что сболтнула лишнее. А Сэм, напротив, хотел, чтобы она была откровенной с ним.

– Спасибо, что показал мне это место, – продолжала Николь, вытянув перед собой ноги.

Сэм пожал плечами:

– Не за что. Знаешь, у меня вертится на языке один вопрос… Ты объяснила, почему выбрала именно Серендипити, но так и не сказала, что побудило тебя отважиться на переезд?

Этот вопрос мучил Сэма с того момента, как он узнал, что Николь снова в их городе.

– Я решила покончить с прежней жизнью. Ведь раньше я жила… для других.

Сэм уже понял, как Николь относилась к своим родителям.

– Мне понравился ваш городок… и его люди, – вновь заговорила Николь. – Несмотря на ужасную ситуацию с сестрой, я почувствовала, что должна сюда приехать. – Посмотрев прямо в глаза Сэму, она добавила: – В общем, я здесь потому, что решила начать все сначала. Ведь это очень просто, верно?

«Она сказала так много… и так мало», – подумал Сэм, заинтригованный ее признанием.

– И каковы же твои планы?

– В будущем я собираюсь открыть пекарню, но сначала хотела бы как следует осмотреться в этом городе. Мне надо устроиться на работу, завести знакомства… и тому подобное. Я должна прощупать почву, навести справки и, прежде чем вложить деньги в бизнес, разобраться, есть ли необходимость в открытии пекарни.