Пробуждение страсти

Но Сэм поступил по-джентльменски и оставил записку, что позволило Николь спокойно спать до позднего утра, а потом, прочитав ее, не нервничать из-за неожиданного исчезновения партнера. Такое поведение Сэма внушало доверие к нему. Николь решила, что этот мужчина способен на долгие и прочные отношения, но оба они не желали вступать в них.

– Я обещал помочь по хозяйству отцу. Ты так крепко спала, что я не стал тебя будить.

– А что я могу сделать для тебя сейчас? – спросила Николь.

Он рассмеялся.

– Это провокационный вопрос, так как ты, дорогая моя, лежишь сейчас в ванне, – заявил Сэм.

У нее перехватило дыхание от нежности к нему. А он продолжал:

– Если хочешь, мы можем вместе поужинать сегодня.

Николь охватила бурная радость.

– С удовольствием! – воскликнула она.

– Отлично. Тогда я, как джентльмен, заеду за тобой. Только оденься понарядней.

– Да-да, хорошо.

– А пока наслаждайся горячей ванной.

Николь вдруг густо покраснела – словно Сэм мог знать, чем она занималась несколько минут назад.

День проходил быстро; Николь сначала съездила в магазин, а затем занялась любимым делом – выпечкой. Ничто так хорошо не влияет на атмосферу дома, как запах свежеиспеченного пирога или печенья. И теперь, когда она обзавелась необходимым кухонным оборудованием, снятый в аренду коттедж стал для нее настоящим домом – Николь чувствовал себя здесь полноправной хозяйкой.

Она решила приготовить миндальное печенье – модное французское лакомство. Его рецепт был обманчиво прост; на самом же деле приготовление печенья вылилось в трудоемкий и длительный процесс, требовавший терпения. Впрочем, терпения Николь было не занимать.

Работа на кухне всегда успокаивала ее. Она хорошо знала, до какой кондиции нужно взбивать яичные белки, прежде чем добавлять в них другие ингредиенты. Когда тесто было готово, она положила его в кондитерский мешок и стала аккуратно выдавливать кружочками на противень.

Кроме того, Николь решила приготовить шоколадные тарталетки и наполнить их швейцарским кремом – чтобы Сэму было из чего выбрать. Она не забывала следить за временем, то повышая, то понижая температуру в духовке для новой партии выпечки. Николь была так увлечена своим занятием, что, наверное, не оторвалась бы от него, даже если бы в соседней комнате сейчас взорвалась бомба, – она просто не заметила бы этого. Взглянув в очередной раз на часы, Николь поняла, что скоро за ней заедет Сэм. У нее оставалось время только на то, чтобы принять душ и одеться.

Она надела бледно-голубую юбку из мягкой ткани, майку-безрукавку, небрежно подпоясанную ремнем, и сандалии цвета металлик. Затем подсушила феном волосы, но концы остались влажными, и Николь решила, что сами высохнут на воздухе. Положив бледные румяна и подкрасив губы нежно-розовым блеском, она надела браслеты, длинное ожерелье и висячие серьги.

И тут зазвонил ее мобильник.

Бросив взгляд на экран, Николь поняла, что звонила ее сестра. Но этот звонок был вне обычного расписания.

– Алло… – Она затаила дыхание.

– Привет! У меня хорошие новости! – с возбуждением в голосе ответила Вики.

Николь насторожилась, чувствуя, как у нее по спине пробегают мурашки.

– Что случилось? – спросила она, присев на кровать.

– Мой врач сказал, что если выздоровление и дальше пойдет такими же темпами, то он разрешит мне покинуть клинику на день, – срывающимся от волнения голосом сообщила Вики. – Он хочет посмотреть, как я сумею адаптироваться к реальному миру.

Николь нервно сглотнула. Она была, конечно, рада за сестру, но в душе боялась встречи с ней.

– Ты уверена, что готова покинуть на целый день стены клиники?

– Уверена. Но мне нужен человек, который взял бы меня под опеку на этот день.

Николь била нервная дрожь, которую она никак не могла унять.

– Ты не беспокойся, – продолжала Вики, – я думаю, мама или папа согласятся быть моими опекунами.

Николь невольно вздохнула:

– Мне очень не хочется, чтобы тебя постигло разочарование, Вики.

– О чем ты? Ведь речь идет всего лишь об одном дне, то есть о каких-то двенадцати часах.

Николь покачала головой. По ее мнению, только психическое расстройство могло быть причиной того, что Вики с таким оптимизмом говорила об их родителях.

– Ладно, думаю, мы во всем этом разберемся.

– Ой! – воскликнула Вики. – Мне пора идти. Мое время кончилось. До свидания! – Она повесила трубку.

Николь молила Бога, чтобы родители пошли навстречу Вики, но она понимала, что они вряд ли согласятся. Это значило, что сестра в конце концов попросит привезти ее в Серендипити. А появление Вики в городке вряд ли обрадует местных жителей, особенно Марсденов.

Закрыв глаза, Николь стала думать о семье Сэма. Его родные были добры к ней, но им легко давались приветливость и дружелюбие в отсутствие Вики. А вот как они поведут себя, увидев ее в городе? Николь невольно содрогнулась при мысли о том, как может измениться их отношение к ней, когда приедет ее сестра.