Пробуждение в будущем

Ал прыснул со смеху, а Максим почувствовал, как краснеет. Некоторые вещи определенно не изменились.

Забавно, – заметила Рэн. Прежний Зик никогда не интересовался твоей личной жизнью.

“Может, это к лучшему?” – подумал Максим, уклоняясь от первой атаки друга. Новая версия Зика казалась… мягче. Человечнее. Возможно, не все последствия экспериментов были плохими.

***

“Это всё-таки странно,” – Ал задумчиво постукивал пальцами по стене тренировочного зала. “Такой скачок после обычной простуды…”

“Да уж,” – Зик вытирал полотенцем взмокшую шею. “Хотя знаете, было пару странных снов. Или не снов…” – он нахмурился. “Помню какую-то лабораторию, много приборов…”

Максим напрягся, стараясь сохранять непринужденный вид. “Лабораторию?”

“Ага. Наверное, из-за того, что собирался участвовать в проекте Бергмана. Жаль, что не успел – говорят, там работали над улучшением синхронизации.”

Спроси про приглашение, – подсказала Рэн. Нужно понять, был ли он добровольцем.

“Тебя ведь тоже приглашали в проект?” – как можно небрежнее поинтересовался Максим.

“Вроде да…” – Зик потер висок. “Странно, совсем не помню детали. Кажется, должна была быть встреча с профессором, но я заболел…”

Он действительно не знает, – заметила Рэн. Его забрали до официального начала проекта.

“А что насчет Дельты?” – спросил Ал. “Может, твой ИИ получил какое-то обновление?”

“Обновлений не было,” – отозвался Дельта. “Но фиксирую изменения в структуре квантовых связей. Словно кто-то оптимизировал базовые протоколы.”

Зик пожал плечами: “Может, правда простуда так повлияла? Говорят, иногда болезни могут спровоцировать скачок в развитии.”

“Или лекарства,” – осторожно предположил Максим. “Ты же говорил, что принимал какие-то препараты?”

“Да… наверное,” – Зик снова нахмурился. “Честно говоря, почти не помню ту неделю. Всё как в тумане.”

Классический эффект стирания памяти, – прокомментировала Рэн. Они хорошо поработали.

Максим смотрел на друга, пытаясь примирить два противоречивых чувства: радость от того, что эксперимент обернулся неожиданной удачей, и тревогу за возможные последствия.

“В любом случае,” – Ал хлопнул Зика по плечу, – “тебе повезло. Тридцатая ступень – это же новый рекорд школы!”

“Точно,” – усмехнулся Зик. “Хотя знаете… иногда мне кажется, что я что-то упускаю. Что-то важное.”

“Например?” – Максим затаил дыхание.

“Не знаю,” – Зик покачал головой. “Просто ощущение. Как будто часть меня знает что-то, чего не знаю я сам.”

Интересно, – протянула Рэн. Возможно, не вся память была стерта. Некоторые фрагменты могли сохраниться на подсознательном уровне.

“Ладно, хватит загадок,” – Зик решительно поднялся. “Еще один раунд?”

Максим переглянулся с Алом. Пришло время.

“Подожди,” – он глубоко вздохнул. “Нам нужно кое-что тебе рассказать. О той неделе.”

Ты уверен? – в голосе Рэн звучало беспокойство.

“Он должен знать.”

Зик медленно опустился обратно на скамью. “Что происходит?”

“Помнишь те сны про лабораторию?” – Максим подался вперед. “Это были не сны. Профессор Бергман действительно проводил эксперименты. На тебе.”

По мере того как Максим рассказывал о случившемся – о похищении, о секретной лаборатории, о том, как они с Алом раскрыли правду и организовали его спасение – лицо Зика становилось все более задумчивым.

“Значит, этот скачок в синхронизации…” – он замолк, переваривая информацию.

“Побочный эффект их экспериментов,” – подтвердил Максим. “Мы подменили данные, чтобы они решили, что проект провалился. Поэтому тебя вернули, стерев память.”

“И теперь у тебя есть дар, о котором они даже не подозревают,” – добавил Ал.

Зик долго молчал, глядя в пространство перед собой. “Знаете, это многое объясняет. Эти смутные воспоминания, ощущение чего-то упущенного…” – он поднял взгляд на Максима. “Спасибо. За то, что вытащили меня оттуда. И за то, что рассказали правду.”

“Ты бы сделал то же самое,” – просто ответил Максим.

“Только имей в виду,” – Ал понизил голос, – “если кто-то заинтересуется твоим внезапным прогрессом…”

“Я знаю,” – кивнул Зик. “Буду осторожен. Скажу, что это последствия той загадочной болезни. В конце концов,” – он усмехнулся, – “так оно и есть, в каком-то смысле.”

Они поднялись, готовые продолжить тренировку. Но теперь между ними появилось что-то новое – общая тайна, делающая их дружбу крепче.

“Кстати,” – Зик принял боевую стойку, – “раз уж мы начали раскрывать секреты… Может, расскажешь наконец, что у тебя с Лией?”

Максим застонал, а Ал расхохотался. Некоторые вещи не менялись, даже после самых невероятных открытий.

***

Профессор Бергман нервно поправил галстук, глядя на черный экран связи. Рядом доктор Штейн протирал очки – привычка, выдающая его беспокойство. В пустом конференц-зале царила гнетущая тишина.