Пробуждение Жрицы (СИ)

Солнце уже тонуло в лилово-красной дымке, и Рена прильнула к окну, чтобы полюбоваться закатом. Последние лучи красными змеями расползались по царскому саду, высвечивая, словно софитами, отдельные статуи и фонтаны. Таинственно поблёскивали рубиновые дорожки, а от многочисленных кустов и деревьев заметно удлинялись тень. И вот из одной такой тени вынырнул кто-то. Рена не успела разглядеть внезапного гостя дворцового сада, так как в ту же минуту в её дверь постучали. Это была служанка, жестом велевшая следовать за ней. Снова перед глазами Рены пронеслась мешанина различных узоров и картин, пока они не очутились в саду. Но здесь служанка оставила её, указав лишь на неприметную голубую дорожку, которой нужно было держаться. Это было так необычно и странно, что Рена даже не знала, что и думать. Дорожка петляла вдоль зарослей кустов и совсем не напоминала обычные прямые аллеи, что виднелись из окна, пока не вывела в совсем другую часть сада. Можжевельники сменили розами, здесь стало существенно просторней и в то же время запутанней. Теперь дорога скорее напоминала лабиринт с тупиками и движением по кругу. Кусты роз ничем не отличались друг от друга, они стояли плотной стеной, так что не было видно, тянется ли за ними какая-нибудь ещё тропинка или нет.

«Направо». - Внезапно прозвучало у Рены в голове, и она инстинктивно послушалась. «Ещё направо», - повторил голос на следующей развилке. «Теперь прямо». - Пробежала незнакомая мысль у нового перекрёстка. «Сейчас поверни», - велел голос, и Рена оказалась им настолько околдована, что даже и не думала сопротивляться. Она послушно следовала его советам, пока не вышла на самую широкую аллею. Эту дорогу Рена знала. Она вела к старому змеиному дереву, давно засохшему и местами даже окаменевшему. По легендам его посадил сам Полоз перед тем, как покинул нагские земли. Когда-то дерево это цвело и даже давало плоды, но со времён Последней Войны Драконов оно лишь изредка покрывалось листвой. Вот и сейчас оно виднелось голым уродливым чудищем посреди цветущего сада. «Тебе налево», - настойчиво шептал голос, но взор Рены был устремлён к дереву, видневшемуся напротив неё. Так близко она ещё никогда не видела его, и теперь её буквально манило к нему. Шаг... другой... Голос удивлённо смолк. Это было как-то неправильно. Рена явно сбилась с пути, но продолжала уверенно идти к дереву. Наконец, она остановилась подле него. От широкого ствола, изборождённого глубокими рытвинами-морщинами, тянуло вековой древностью и чем-то ещё. Чем-то опасным и безумно притягательным. На могучих корявых ветвях не было ни единого листа... только одинокий розовый цветок едва колыхался на вечернем ветру над головой Рены. До него было не достать, но почему-то очень хотелось хотя бы коснуться! И Рена прислонила ладонь к стволу.

Перед глазами побежали бесчисленные туннели, подсвеченные фосфорным камнем, совсем тёмные пещеры, подземная бурлящая река, статуи змей и огромное, старое, потрескавшееся зеркало. Всё это пролетело за один миг перед внутренним взором, и было в этом видении нечто пугающее, заставившее Рену резко отшатнуться от дерева. Она встряхнула головой, словно снимая морок наваждения, и поспешила к развилке. «Кажется, нужно было налево», - напомнила себе Рена, и затихший было голос согласно промычал. Она свернула, пробежала ещё одну аллею и резко остановилась напротив незнакомца.

- Добрый вечер, сейлини, - Раздался всё тот же голос.

Рена вздрогнула от неожиданности и замерла, словно кролик под взглядом удава. Стоявший перед ней имел весьма необычную внешность: высокий, на две головы выше обычного нага, большая часть его пепельно-серебристых волос была забрана в высокий пучок, оставшаяся струилась ажурным водопадом по плечам. Такая причёска намекала на весьма высокое происхождение. Отец Рены всегда делал похожий пучок, отправляясь на заседания Сейклита. Но удивительнее всего были янтарные глаза. Казалось, в них не было уже ничего человеческого: истинно змеиный парализующий взгляд.

- Добрый вечер, - только и смогла произнести Рена и поспешно поклонилась.

Вышло несколько неуклюже, а затянувшаяся неловкая пауза только добавляла волнения. Рена судорожно сжимала по бокам своё платье и не смела поднять глаз. Она могла только догадываться о положении стоявшего перед ней, но, судя по яркому одеянию, незнакомец относился к наивысшему сословию. Красные шелка с золотым шитьем, в которые и был облачён наг, носили только приближённые царя. А ещё этот странный незнакомец, похоже, прекрасно умел общаться мысленно, что никак не укладывалось в сознании Рены. «Ментальный дар» был уделом женщин-жриц, но никак не мужчин.

- Кажется, вы слегка заплутали, - мягко пожурил незнакомец, и мысленно добавил: - «Признаться, мы вас уже заждались».

Только теперь Рена нервно покосилась в сторону и заметила увитую розами веранду и накрытый стол, за которым уже сидели иностранные гости и Рэл. Отец же, как выяснилось секундой позже, стоял позади незнакомца.