Пробуждение Зодиака

Элис посмотрела на свои пальцы, коснулась щек. Шаман был прав. Николас и Тристан вернулись к своему обычному виду, а значит, и она тоже.

– Я больше не мог поддерживать чары, – пожав плечами, сказал Николас.

Эванджелина была уже далеко впереди, жестом приказав им двигаться в толпе. Элис пыталась следовать за вампиршей, но поняла, что не выдерживает темп – ее ноги были слабы, она испытывала жажду, не говоря уже о головокружении от голода.

– Идем. – Большая теплая рука Николаса нежно потянула ее вперед, и сердце Элис замерло от этого жеста. Она знала, что в его природе было заботиться о других, особенно о смертных наследниках, чьи физические способности были на порядок ниже, чем у бессмертных. Но Николас относился к ней так, как будто она была среди тех, кто был намного старше, мудрее и сильнее ее. Девятихвостый лис одарил ее мягкой улыбкой, и девушка нервно сглотнула.

Элис думала о том, что это плохой знак.

Но времени на раздумья не было, потому что Николас уже вел ее в толпу вслед за другими. Они обходили продавцов сувениров и открытые корзины с живыми крабами. Элис оглянулась лишь раз. Ей показалось, что она мельком видела, как стражники-шаманы выбрались на поверхность и начали оглядываться, но Элис и остальных уже закрыли собой прохожие.

Лэй

Лэй втянул носом воздух и оглядел Китайский квартал Манхэттена, изо всех сил стараясь не заплакать. Он никогда не думал, что будет скучать по запаху рыбы и пряного мяса, но был так несказанно рад оказаться здесь, что мог бы упасть на колени и целовать грязные улицы. Наконец-то Лэй сбежал из своей темной, грязной камеры. Он не был уверен, что этот день когда-нибудь настанет. И вот, когда это все же случилось, его накрыла волна эмоций.

Еще в детстве Лэй знал, что ему не место в Подземном городе. Это было слабое, труднообъяснимое, назойливое ощущение, что жить под землей – не для него, что он предназначен для чего-то гораздо большего. Первый выход Лэя на поверхность подтвердил, что его интуиция не обманула. Здесь было столько открытого пространства, так много культур и опыта, и жадное сердце Лэя, стремящееся к приключениям, желало все это познать. Большинство шаманов проводили основную часть времени в Подземном городе, и, поскольку им не нужны были солнечный свет или свежий воздух, как людям, они вполне довольствовались уединением. Более того, многие из них предпочитали вообще не выходить на поверхность, учитывая, насколько раздражающими были люди.

Лэй, однако, всегда испытывал непреодолимую симпатию к человечеству. Люди вызывали у него восторг. Их жизни были короткими и бессмысленными, и все же они умудрялись находить смысл в обычном существовании. Еще более интересной была способность людей – почти потребность – создавать конфликты из ничего. Несмотря на то что шаманы и фейри веками держали друг на друга обиды, они никогда не воевали между собой так часто, как люди.

– Куда мы направляемся? – спросил Лэй у Эванджелины, пробирающейся сквозь толпу. С чувством ностальгии он заметил старую парикмахерскую, которую раньше часто посещал. Она была все еще открыта и принимала клиентов, но он позволил себе остановиться лишь на мгновение. Эванджелина выглядела так, будто была готова лично оттащить его за уши, если бы он задержался дольше. – Возвращаемся в поместье Лунов?

– Нет. Хотя само поместье охраняется чарами, нас наверняка заметят и устроят засаду на подходе, если мы попытаемся войти в него. У Джулиуса было столько же врагов, сколько и союзников, и я не сомневаюсь, что даже несколько дней моего отсутствия наведут других наследников на недобрые мысли. Если Луны хотят сохранить власть – если я хочу доказать свою способность возглавить семью вместо Джулиуса, – лучший способ показать это – вернуть головы знаков зодиака.

Лэй тихо и протяжно присвистнул. Впечатляюще. Эванджелина действительно была младшей сестрой Джулиуса. Она не только спланировала, как проникнуть в Подземный город и завербовать Лэя в свою команду, но и одновременно продумала политические последствия своего отсутствия дома – и как возвращение давно утраченных источников силы докажет сомневающимся, что она является самой способной правительницей, достойной заменить Джулиуса. Какой пугающе умной молодой женщиной стала Эванджелина за те семь лет, что Лэй отсутствовал на поверхности. Лэй не думал, что Эванджелина будет руководить в тени Джулиуса. Нет, скорее всего, она его затмит.

О, если бы ты только увидел, каким потенциалом обладает твоя младшая сестра, Джулиус. Лэй все еще не до конца осознал, что Джулиус Лун действительно мертв. Он должен был горевать. Они знали друг друга с тех пор, как Джулиус был смертным, и Лэй подозревал, что был одним из самых близких друзей Джулиуса. Он никогда не представлял себе жизни без Джулиуса, и в самые темные дни заключения в тюрьме Подземного города он видел бредовые сны о том, как Джулиус приходит его спасти. Как будто Джулиус должен был разыграть всех, включая свою сестру. Возможно, это была особенно дерзкая часть какого-то общего плана. Джулиус очень любил придумывать и строить заговоры.