Пробуждение Зверя

— Возможно, это не так плохо, как кажется — сказал он. — Курьеры пропадали в Шолле и раньше, и им удавалось возвращаться.

На мгновение была тишина — никто из них не знал, что сказать. Крафт тайно вытер слезы, а Донна и Лаки притворились, что этого не заметили.

— Ну, нам лучше начать наш поиск, — наконец сказала Донна, принимая на себя командование. Она была ветераном среди всех, ее срок службы в замке, был больше чем у Лаки, и, безусловно, больше, чем у Крафта.

— Если мы разделимся, мы сможем сделать это быстрее. — Предложил Крафт, глядя на нее.

— Нет, Крафт, это плохая идея. — Ответила она. — Держаться вместе и помогать друг другу — лучший способ выжить здесь. Для начала посмотрим, есть ли какие либо следы.

Земля вокруг седан была мягкой и грязной, и они быстро нашли следы четырех человек. Легко было отличить следы сына герцога от следов курьеров. Большие сапоги мужчин оставили глубокие отпечатки и показали, что они поднялись по склону. У сына герцога, казалось, были узкие ботинки с слегка сужающимися пальцами, и его следы вели в противоположном направлении. Группа распалась. Но почему?

— Мы пойдем по следам сына герцога. — заявила Донна.

Крафту больше хотелось последовать по следам отца и его товарищей, но как он мог спорить? Их обязанность была найти сына герцога. По крайней мере, они знали, в каком направлении отправились курьеры.

Когда Крафт обернулся, то он не увидел никаких синих кругов, которые обозначали серебряные врата. Он скрестил пальцы, надеясь, что они смогут отыскать путь назад. Сад был продолговатой формы, и они решили пойти вдоль, окружающей его, стены, вниз по склону. Вокруг них, раздавались шорохи, и глаза Крафта метались влево и вправо. Ему казалось, что за ними следят, и он видел, что Донна и Лаки тоже нервничали. Их выражения были обеспокоенными, когда они оглядывались. Существа, о которых его предупреждали, должны были спать в домах, граничащих с садом. Но что, если есть другие вещи, о которых Главный Мансер не знал — что-то новое, что напало на спасательную группу и их груз?

Внизу склона земля снова стала очень мягкой, и звук их хлюпающих сапог был единственным, что можно было услышать в округе. Внезапно Крафт подумал, что услышал крик. Донна подняла руку, как знак того, что они должны остановиться. Внимательно прислушиваясь, они вновь услышали крик, и осторожно отправились в его сторону. Колючий страх пробежал по позвоночнику Крафта, и через мгновение они нашли сына герцога.

Главный Мансер никогда не упоминал о его возрасте. Крафт ожидал, что он молод, возможно, даже моложе их, но он был не прав. Это был юноша, возможно, восемнадцати или девятнадцати лет, который, застряв по пояс в болоте, тихо плакал. Крафт никогда не видел его раньше, но его одежда, говорила о его положении в обществе. Люди, которые ходили по улицам Ланкастера, не носили такую одежду. Вокруг его шеи был большой белый воротник над фиолетовой шелковой туникой с серебряными пуговицами. Это, безусловно, был человек, которого они искали.

Все еще всхлипывая, мальчик смотрел на них. Его глаза были красными от слез.

— Помогите мне! Пожалуйста, помогите! — Жалобно попросил он.

— Не беспокойтесь, сэр — сказал ему Донна, стараясь казаться веселой. — Мы вытащим вас отсюда в кратчайшие сроки.

Но это было непросто. Ни кто из них не хотел разделить участь сына герцога и быть по пояс застрявшими в болоте. Их первые шаги были осторожными, но после небольшого тестирования почвы, они обнаружили, что смело, могут подойти к юноше. Казалось, что ему просто не повезло, что он угадал на маленькое место, которое оказалось очень мягким и способным засосать человека.

Вскоре, все трое были достаточно близко, что бы вытащить его. Но как бы они не старались, они едва могли сдвинуть его с места. Сын герцога рыдал, когда привратники пытались вытащить его. Затем раздался хриплый звук, как наконец, с большим усилием, им удалось приподнять его на пару сантиметров. Именно тогда они стали осознавать весь ужас ситуации. Они поняли, что Шолл изменил его: у него больше не было ног. Его нижняя часть тела превратилась в массу извилистых, волокнистых, древесных корней.

Глава 11: Острые Секаторы

Без труда отыскав врата, Крафт побежал докладывать Главному Мансеру. Имбирь Боб смотрел на него через врата. Его лицо не выражало эмоций, и Крафт понятия не имел, о чем он думает. Он полагал, что им прикажут оставить сына герцога там, где он сейчас находится. Но он ошибался.

— Что ж, Бенсон, — сказал Мансер, — приказ герцога был предельно ясен. Даже если Шолл изменил его сына, он все равно хочет, чтобы его вернули в замок, чего бы это ни стоило. Он герцог Ланкастерский, и его слово — закон. Мы должны повиноваться ему. Подожди здесь, — добавил он. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли необходимые инструменты.

Крафт с тревогой ждал на холоде, гадая, что имел в виду Главный Мансер, говоря о «необходимых инструментах».