Пробужденный (ЛП)

- Ее волосы и повышенная плотность кожи указывают на мутацию на клеточном уровне. Чем это закончится, можно только догадываться. Честно говоря, ей повезло, что она осталась жива.

- Почему ты так говоришь?

- Часть земной кости в теле Лины убила бы большинство организмов, - ответил Диггс. - Как и ты, Майк, она - чистое слияние людей. Вен захочет ее так же сильно, как они хотят тебя.

Кукольный человечек перепрыгнул с телевизора на стол.

- Вор становится.

Майкл посмотрел на Диггса, ожидая перевода.

Бродяга пожал плечами.

- Я понятия не имею.

Кукольный человечек провел когтем по поверхности стола, проделав глубокую бороздку в пластике, а затем с детским любопытством осмотрел ее.

Майкл постучал костяшками пальцев по столу, чтобы привлечь внимание существа.

- Кем становится Лина?

- Вор попробовал землю и кости. - Кукольный человечек не поднял глаз от стола. - Если старейшины в ближайшее время не освободят путевой камень, она станет такой же, как люди.

Майкл впился ногтями в ладонь.

- Ты хочешь сказать, что Лина превращается в кого-то вроде тебя? Земная кость превращает ее в долбаного кукольного человечка?

Кукольный человечек пожал плечами.

- Вор становится, пробуждается, но она не из народа. Эта женщина не знает, чем закончится ее становление, знает только, что она будет такой же, как люди.

Диггс подергал себя за усы.

- Это все усложняет. Нам придется действовать быстро.

Майкл стукнул кулаком по столу, жидкое серебро потекло ему в глаза.

- Я никуда не собираюсь переезжать! Что, черт возьми, происходит, Диггс? Кто ты такой на самом деле? Что такое Вен? Почему они преследуют меня?

Кукольный человечек подскочил к кровати и низко поклонился.

- Неужели этот разозлил Пробужденного?

- Успокойся, Майк, - сказал Диггс.

- Не в этот раз, Диггс. С меня хватит. Ты меня слышишь? Сначала я позвоню Уиффлам, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Потом я позвоню в полицию, и мне все равно, поверят они мне или упрячут в сумасшедший дом. С меня хватит.

Выражение лица Диггса посуровело.

- Рядом с кроватью есть телефон, - сказал он. - Но будь уверен, если сделаешь любой из этих звонков, Вен узнает. Они найдут нас и убьют. И всех, кому ты расскажешь о кукольных человечках или земной кости. Не заблуждайся, Майк, невежество - это все, что поддерживает жизнь твоих приемных родителей.

Майкл открыл рот, но его гневное отрицание осталось невысказанным. Почему такой псих-оборотень, как Улыбашка, решил накачать Барбару и Карла наркотиками, когда он мог бы убить их? Ответ был прост… Уиффлы ничего не знали.

Нравится это или нет, но Диггс был прав.

Серебро в глазах Майкла потускнело и стало карим.

- Но как мне узнать, все ли с ними в порядке?

Диггс поднял сложенную газету.

- Здесь говорится, что они были найдены без сознания, но в остальном невредимыми возле своего горящего дома. С Уиффлами все в порядке, Майк, и так будет до тех пор, пока ты не попытаешься связаться с ними. - Отложив газету, он задумчиво потер свои тощие щеки. - Что касается того, кто я такой, то мое настоящее имя доктор Кристофер Кертис. А еще три года назад я был всемирно известным микробиологом.

Майкл оглядел оборванного бродягу с ног до головы.

- Ты шутишь.

Диггс рассмеялся.

- Ты действительно думал, что неграмотный бродяга может что-то знать о таких существах, как кукольные человечки или Вен?

- Я действительно не думал об этом, - признался Майкл. - Я был слишком занят, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.

Диггс поморщился.

- Я понимаю твою точку зрения. В последнее время жизнь стала довольно сумасшедшей.

- Ты можешь сказать это еще раз, - с чувством сказал Майкл. - Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Выражение лица Диггса посерьезнело.

- Я знаю, что этот разговор назрел. Я объясню как можно лучше. - Выпрямившись в кресле, он откашлялся. – Давным-давно...

- Ты это несерьезно, - перебил Майкл.

- Ты хочешь это услышать или нет?

- Друг народа начинается с самого начала, - сказал кукольный человечек. - Этот считает, что Пробужденный должен послушать.

- Прости, - извинился Майкл, сдерживая улыбку. Диггс выглядел искренне оскорбленным. - Я просто... неважно, продолжай.

Лежа на кровати, кукольный человечек засунул голову под простыни и начал шумно сопеть.

Диггс снова откашлялся.

- Как я уже говорил, давным-давно жило небольшое племя коренных американцев, или американских индейцев, если хочешь. Они были кочующим кланом, часто пускавшим корни в поисках лучших охотничьих угодий.

- На что они охотились? Буффало?

- Не имеет значения. А теперь помолчи.

- Прости.

- Прощен, - сказал Диггс с улыбкой. - Однажды племя было застигнуто врасплох сильной бурей. В поисках укрытия они нашли узкую расщелину в скале. Пол внутри был гладким и ровным, а стены сходились вверху, как палатка. Расщелина уходила далеко вглубь утеса. Почему они решили исследовать? Никто не может сказать. Я предполагаю, что они надеялись, что нашли короткий путь через горы.

- Это был короткий путь? - спросил Майкл.

- Нет. Проход тянулся на многие мили, прежде чем, наконец, открылся в райскую пещеру глубоко в сердце горы.