Прочь из сумасшедшего дома

– Это глупо, – сказала Корделия. – Ты отвратителен.

– По твоим глазам этого не скажешь. – Он подмигнул ей.

Корделия посмотрела куда-то вверх. Было понятно, что ее терпение истощается, его становится меньше и меньше, подобно тому как сокращается жизнь мотылька, летящего на свет.

Баффи усмехнулась, ей было скучно, и она чувствовала себя непривлекательной в джинсах и черном топе на тонких бретелях. Музыканты продолжали играть.

Улетай, убегай,

Все с начала начинай.

Мы будем время убивать,

Нити судьбы распутывать…

Оз, пожав плечами, заметил:

– Они не так уж и плохи.

– Да, для группы, от которой тошнит, – сказала Корделия. – И где они достали такую одежду? Это же стиль семидесятых.

Она взглянула на Баффи.

– К тебе это не относится.

Баффи наклонила голову. Она хотела обидеться. Хотела встать и принять вызов, сказав что-нибудь резкое в ответ. Но не могла собраться с духом. И лишь слегка улыбнулась, сделав маленький глоток ледяного напитка. На столе рядом с ней было маленькое светлое пятно от обезжиренного молока… Да, мама говорила, что она сильно похудела.

– Ого. – Корделия нахмурилась. – Ты заболела или что-то случилось?

Баффи вопросительно посмотрела на нее.

– Ну, я не хотела тебя обижать, обычно ты всегда даешь отпор.

Мы будем время убивать…

– Что-нибудь слышала о Джайлсе? – спросила Уиллоу у Баффи.

Баффи покачала головой.

– Я велела ему звонить только в случае крайней необходимости. – Она наконец широко улыбнулась. – Знаешь, как будто кто-то пытается налить спиртное в имбирное пиво…

Все посмеялись. Джайлс уехал на ежегодную встречу Американской ассоциации библиотек. Баффи была уверена, что он наберется там дикой ерунды и потом будет всех сводить с ума своими рассуждениями.

– Я скучаю по нему, – сказала Уиллоу. – Сегодня утром думала об окончании учебы и о том, что будет потом. Не могу представить, что мне больше не нужно будет ходить каждое утро в библиотеку, чтобы найти что-то новое об очередном монстре.

– Мы все равно будем зависеть от агентов ФБР, – казал Ксандр быстро. Слишком быстро. Баффи взглянула на Ксандра, и до него вдруг дошло, что он сказал.

После выпуска каждый из них пойдет своим путем. Дружба дружбой, но у каждого своя жизнь. Трудно смириться с тем, что однажды они должны будут, расстаться.

– Мы все равно будем видеться, – сказала Баффи. – Каждое утро.

– Нет, потому что ты будешь… о… – Уиллоу с жалостью посмотрела на Баффи. – Я думаю, будешь.

– Значит, ничего не заканчивается после получения диплома Истребителя? – спросил Оз у Баффи. – Еще есть продолжение?

– Да, работать придется постоянно.

Баффи прочертила пальцем полоску на деревянной поверхности стола.

– Вечный двигатель под названием Баффи, вот кто я.

– Тоска зеленая, – заметил Оз. – Иногда «Динго устают играть одни и те же старые песни.

– Назови эту мелодию, – сказала Баффи и тут же продолжила: – В каждом поколении есть Избранная, только она одна противостоит вампирам, демонам и силам тьмы. Она – Истребительница вампиров.

– Кстати, о демонах, – медленно проговорил Ксандр. – Привет, дружище.

Баффи оглянулась. У нее было плохое настроение, жизнь складывалась хуже некуда, и вдруг все изменилось. Сердце ее радостно екнуло. Она увидела Ангела, одетого в расписанные черные джинсы, темную шелковую рубашку и плащ. Приглушенный свет в «Бронзе» подчеркивал бледность его кожи, темные глаза и высокие скулы. Он был очень красив. Сейчас он был сдержан, а раньше положил бы руки на плечи Баффи и склонился, чтобы поцеловать ее в знак приветствия в лоб, щеку, а может, и в губы.

Да, сейчас он был сдержанный. Осторожный. Он не знал, какое положение занимает среди них.

В этот вечер Баффи думала, что и ей знакомо это чувство.

– Ангел, – прошептала она. – В чем дело? Что-то должно произойти?

– Только если эту группу вызовут на бис, – ответил он сухо с самым невозмутимым выражением лица и кивнул в сторону сцены.

Баффи повеселела. Ее жизнь была странной, полной опасностей, но были и свои плюсы. Она хотела, чтобы Ангел всегда был рядом, и не желала потерять его во тьме. Через несколько месяцев ее друзья могли покинуть Саннидейл, покинуть ее, Баффи. Разве были у кого-то причины, чтобы остаться? Однажды и Ангел может уйти. Но сейчас они здесь, и они вместе.

– Потанцуем? – спросила она Ангела, в предвкушении танца соскальзывая со стула.

Она подошла к нему и протянула руку. Он взял ее холодными пальцами, и Баффи повела его танцевать. Он обнял ее, она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

– Бедняжка Баффи, – прошептала Уиллоу.

Все молча поддержали ее. Они понимали, как ей трудно, как тяжело. Они собирались разъехаться по колледжам, рассказывали о своих планах. Двигались вперед. Росли. А что предстояло Баффи?

Проводя некоторые исследования для Джайлса, Уиллоу нашла статью в журнале для Хранителей, датированную началом XX века, в которой рассказывалось о продолжительности жизни Истребителя. Она не сказала о своей находке Баффи. На самом деле Уиллоу и сама пыталась забыть об этом.

Это была информация, о которой она предпочла бы совершенно ничего не знать.