Прочь от соблазна

– Говард. – Она сглотнула, опять избегая встречаться с ним взглядом. – Его зовут Малькольм Говард.

Ксандер прищурился:

– «Говард электроникс»? Этот Малькольм Говард? – Он знал его только по бизнесу, хотя слышал, что Говард был женат. Но он не слышал ни одного упоминания о ребенке от этого брака. Очевидно, потому, что Говард не собирался никому рассказывать о дочери, к которой не испытывал никакого интереса.

Саманта глубоко вздохнула:

– Вы его знаете?

Ксандер покачал головой:

– Не лично. Насколько я помню, он имеет членство в ночном клубе «Мидас». – Которое Ксандер, используя свою привилегию, при первой же возможности отменит. – Дариус знает его намного лучше, чем я. Конечно, вот почему Говард был в отеле в субботу. Он был одним из гостей Дариуса и Энди, приглашенных на банкет по случаю свадьбы.

– Да.

– Я уверен, Дариус понятия не имеет, что он за человек. – Ксандер нахмурился. – Ты знала, что… Нет, не знала, – ответил он на свой же вопрос нетерпеливо. – Ты не могла знать, что твой бывший муж тоже будет на свадьбе. Если бы знала, то позаботилась бы о том, чтобы не столкнуться с ним. Или, возможно, не пошла бы на банкет вовсе.

– Да, так бы и поступила.

– Что он сделал с тобой, когда вы были женаты? – мягко надавил Ксандер.

Она молча смотрела на него несколько долгих секунд. На ее лбу появились складки, но, когда она мельком взглянула на свое забинтованное запястье, ее лицо разгладилось.

– Эмоциональная жестокость может быть столь же неприятна, как и физическое насилие.

Он знал это, видя, как его отец мучает и управляет его матерью и братом в течение многих лет, физически угрожая ему. Точно так же, как угрозы Малькольма Говарда, направленные через Дейзи на Саманту, созданы специально, чтобы мучить и управлять женщиной.

До такой степени, что она думает уступить ему в его требованиях?

Только через его, Ксандера, труп это произойдет.

Он покачал головой:

– Малькольм Говард очень богатый человек, и все же, ты и Дейзи… – Он колебался, морщась от неловкости, когда понял, что он собирается сказать.

– И все же я и Дейзи живем в однокомнатной квартире, и я работаю на двух работах. Первая – эта сейчас, и вторая у Энди в школе, чтобы свести концы с концами. – Саманта, очевидно, не чувствовала необходимости сглаживать острые моменты.

– Да. – Он мрачно нахмурился.

Она скривилась:

– Вы уже так много знаете, так почему бы вам не знать остального? Малькольм предложил мне сделку, когда я развелась с ним. Небольшая ежемесячная плата на нужды Дейзи, ни алиментов, ни урегулирования развода для меня, возврат всех подарков и украшений, которые он мне дарил в течение нашего брака. В обмен на все это я получаю полную опеку над Дейзи.

– Полную опеку над ребенком, которого он никогда не хотел? – мягко сказал Ксандер.

– Да. – Она нерешительно улыбнулась.

Ксандер никогда в своей жизни не слышал ничего более жестокого. Это было отвратительно. Малькольм Говард ворочал миллионами. И он же жалел небольшой суммы денег для своей бывшей жены, которая была ей необходима для заботы о своей дочери?

Дьявольское решение, которое он теперь угрожает изменить, если Саманта не сдастся и не согласится стать его любовницей.

Какой мужчина предложит это женщине, которая когда-то была его женой и которая стала матерью его ребенка?

– Ты доверяешь мне, Саманта? – спросил он хрипло.

– Что вы хотите сделать? – Она следила за ним настороженно.

– Чтобы помочь тебе и Дейзи?

Ксандер хотел, чтобы Малькольм Говард страдал так же, как он заставил страдать Дейзи и Саманту в прошлом и сейчас!

Доверяла ли Сэм Ксандеру? Она очень давно не полагалась на кого-либо. Она думала, что может доверять и полагаться на Малькольма, и посмотрите, во что это все обернулось!

– Не думай сейчас о прошлом, Саманта, – ободряюще сказал Ксандер, так как видел ее сомнения и догадывался о причинах. – Просто подумай, доверишь ли ты мне найти способ сделать тебя и Дейзи свободными от бывшего мужа раз и навсегда.

Хотела ли она, чтобы Ксандер помог им? Было ли это ответом, чудом, о котором она раньше молилась?

Был ли у Сэм выбор, кроме как довериться Ксандеру, когда будущее ее и Дейзи находится в подвешенном состоянии и опять из-за угроз Малькольма?

Она облизала сухие губы и заговорила:

– Почему вы вообще хотите нам помочь? Это не ваша проблема.

– Я так решил, – настаивал он.

Она удивленно посмотрела на него:

– Вы овечка в волчьей шкуре, так, что ли?

Он ухмыльнулся, услышав это описание:

– Я волк в волчьей шкуре, но даже у волков есть сердце, Саманта. И, по очевидным причинам, я ненавижу тех, кто запугивает людей, – добавил он резко. – Так что… – он выпрямился, – ты позволишь мне помочь тебе?

Сэм смотрела на него некоторое время, прежде чем кивнула.

– Он дал мне на принятие решения время до конца недели.

– Очень благородно.

– Он думает, что да.

– Я что-нибудь придумаю к этому времени, – мрачно заверил ее Ксандер.

– Тогда, да, – согласилась она. – Да. Я с радостью позволю вам помочь мне. Если вы действительно этого хотите.

– Хочу, – кратко кивнул он.