Прочитай меня

— Как вас зовут? Вы наверняка модель… Жаль, что вы учились не в нашем классе…

Я игнорирую назойливых соседей, но они не сдаются. Тогда я наклоняюсь ближе и доверительно сообщаю:

— У меня ипотека и трое детей. Я пришла на вечер встречи, чтобы найти богатого мужа. Вы как, обеспеченные?

Мужчины поспешно отворачиваются, а я прячу улыбку. Невеселую улыбку, потому что у обоих незнакомцев обручальные кольца, а они бесстыдно заигрывают с кем попало, казановы доморощенные. Возвращение в прошлое не дает тебе иммунитет от настоящего.

Пришедшие рассаживаются по местам, и директор выходит на сцену. Все те же седые волосы в строгом пучке, прямая спина и серое вязаное платье. У нее их целая коллекция.

Толпа смыкается на мне, удерживает в ловушке слишком близко к сцене. Я хочу спрятаться, исчезнуть. В школе я пыталась быть невидимой, чтобы спрятаться от насмешек. Сегодня пришла покрасоваться, но… я не только оборвашка, а еще и дурочка, если верила, что вечер встречи сможет изменить прошлое, хранящееся у меня в голове.

Улучаю минутку, пока директор возится с микрофоном, и высматриваю себе место в последнем ряду. Там безопаснее: я вижу всех, никто не видит меня.

Шагаю в проход, сопровождаемая десятками липких взглядов. Не люблю, когда на меня смотрят, никогда не любила. Кто-то зовет меня, но я ускоряю шаг.

До последнего ряда остается несколько шагов, когда я поднимаю взгляд и замираю.

Никита Королев. Король.

Стоит, прислонившись к дверям, руки в карманах. Разглядывает меня так откровенно, что в животе возникает сосущий вакуум.

Высокий, поджарый, чертовски привлекательный. Волосы выгорели от солнца, значит, недавно из отпуска. Глаза то серые, то зеленые.

Невзирая на тишину в зале и на внимание директора, Никита присвистывает в знак восхищения.

— А-ля! — растягивает мое имя, достаточно громко, чтобы услышал весь зал.

Никита меня узнал.

Они с Изабеллой никогда не дразнили меня оборвашкой.

Никита называл меня Алей, когда смеялся над моей влюбленностью и говорил друзьям: — Да оставьте вы Алю в покое! Что с нее возьмешь, с убогой?

Он не называл меня оборвашкой, он ранил сильнее.

Он ранил в самое сердце, и я ласкала те раны, верила, что со мной что-то не так.

Толстая, глупая, никудышная. Я верила, что если похудею, поумнею, похорошею, то Король полюбит меня так, как никого другого. Сильнее, чем Изабеллу.

Юношеская любовь как болезнь, и вот я вернулась… зачем? Чтобы доказать Никите, что он не прав?

Я изменилась снаружи, но не внутри. Раз вернулась, значит, прошлое держит до сих пор.

Энергичная дама бросается наперерез и занимает облюбованное мною место. Я остаюсь в проходе на глазах у всех.

— Привет, Никита! — замедляю шаг.

— А-ля! Надеюсь, ты не уходишь. Уж чего-чего, а такой встречи я не ожидал! — он смотрит на меня с искренним восхищением, как на восьмое чудо света. В глазах смешинки крохотными искрами. От его взгляда кружится голова.

Я останавливаюсь прямо перед Никитой, глаза в глаза. Всегда мечтала именно так на него посмотреть — смело, не стесняясь, даже вызывающе, и чтобы он не видел никого вокруг, только меня.

Я мечтала так сильно и преданно, что реальность не подвела. Никита настолько впечатлен, что игнорирует полный зал и недовольную директрису.

А я пошатываюсь, как после двух бокалов шампанского. Внутри лопаются крохотные пузырьки счастья. Сладкие, как мед или шоколад, компенсация за годы без сладкого. Пять лет я готовилась к этому моменту, и он стоил жертв. Пять лет за эту минуту, за потерянный и жаждущий взгляд Короля. За его протянутую руку, выжигающую искры на моем плече.

— Не уходи, Аля, пожалуйста! Я только тебя встретил! — просит он.

В ответ я загадочно изгибаю бровь.

Мне действительно стоит уйти. Я добилась нужного эффекта, перебила горький вкус прошлого шоколадной сладостью победы. Самое время исчезнуть, оставаясь для одноклассников загадкой.

Но я не двигаюсь с места. Никита не дожидается моего ответа, заставляет встать рядом с ним, так близко, что чувствую его всей кожей. Чувственный озноб встряхивает до пальчиков на ногах.

Я не слышу директора, она похожа на гигантскую рыбу, беззвучно открывающую рот. Мой мир сосредоточен на мужчине рядом. Никита склоняется ко мне, проводит ладонью по спине, и меня простреливает жаром.

Мне тесно в конфетной обертке платья, оно царапает кожу. Так и хочется воскликнуть: «Ты ошибся, это я, оборвашка!» Я приехала, чтобы покорить Никиту со второго первого взгляда, но теперь, добившись желаемого, я ощущаю горечь во рту. Все слишком быстро и поверхностно. Его умелый флирт против моей давней влюбленности.

Отец Никиты владеет сетью магазинов, и закончив обучение, сын влился в семейный бизнес.

Вокруг него такие девушки, до которых мне еще голодать и голодать, а при этом он смотрит на меня не мигая, словно впервые увидел женщину. От этого горит кожа, и слова присохли к языку. Королевская лихорадка.

— Никит, перестань так на меня смотреть, отвлекаешь!