Прочитавшему - смерть

Я пресек порог и очутился в небольшой прихожей. Она стояла, держась за дверь, и старалась казаться храброй. Я снял плащ. Она закрыла дверь, отворила стенной шкаф, вынула оттуда вешалку, расправила на ней плащ, с которого стекала вода, и повесила его на угол дверцы стенного шкафа. Туда же я повесил и шляпу.

- Сюда, - кивнула она направо, и я, повернув за угол, очутился в большой комнате, одна сторона которой была целиком из наглухо закрытых стеклянных дверей. У противоположной стороны располагался искусственный камин, в котором полыхали искусственные дрова. Красный, белый и желтый ковры сочетались цветами с подушками на плетенной мебели, а верх столика, заваленного книгами и журналами, был без стекла.

Она предложила мне сесть, что я немедленно сделал. А сама встала от меня на таком расстоянии, что мне потребовалось бы добрых три прыжка, чтобы схватить её, но вряд ли стоило это делать. Она была на три дюйма ниже, на несколько лет старше и по меньшей мере на десять фунтов полнее того идеала, который стоил бы таких усилий, но темные горящие глаза на круглом личике, безусловно, делали её привлекательной.

- Если вы промокли, - сказала она, - придвиньтесь поближе к огню.

- Спасибо, все в порядке. Наверное, эта комната при свете солнца смотрится чудесно.

- Да, нам тоже очень нравится. - Она села на кончик стула, подобрав под себя ноги и не забывая сохранять дистанцию. - Знаете, почему я вас впустила? Из-за ваших ушей. Я определяю людей по ушам. Вы знали Лена?

- Нет, я его никогда не видел. - Я скрестил ноги и откинулся на спинку кресла в доказательство того, что вовсе не собираюсь на неё нападать. Весьма признателен моим ушам за то, что они укрыли меня от дождя. По-моему, я уже сказал вам, что я литературный агент, верно?

- Да.

- А пришел к вам потому, что вы, насколько я понимаю, единственная наследница вашего брата. Он оставил все вам, не так ли?

- Да. - Она села чуть глубже. - Благодаря ему мы купили этот дом. Дом полностью оплачен, причем наличными, безо всяких закладных.

- Прекрасно. А будет ещё лучше, когда дождь перестанет, и выглянет солнышко. Дело в том, миссис Поттер, что поскольку вы, согласно завещанию вашего брата, единственная его наследница, то все, что у него было, принадлежит вам. Меня же интересует нечто, чем, по-моему, он владел, - нет, не пугайтесь, это не имеет никакого отношения к тому, чем вы уже воспользовались. Вполне возможно, что вы об этом и понятия не имеете. Когда вы видели брата в последний раз?

- Шесть лет назад. Я ни разу не встречалась с ним после сорок пятого года, когда вышла замуж и переехала в Калифорнию. - Она чуть покраснела. Когда он умер, я не ездила на похороны, потому что нам это было не по карману. Разумеется, если бы я знала, что он оставил мне все деньги и акции, я бы, конечно, поехала, но мне об этом стало известно только потом.

- Вы переписывались? Получали от него письма?

- Мы обязательно писали друг другу раз в месяц, - кивнула она, - а иногда и чаще.

- Упоминал ли он о том, что написал книгу, роман? Или что пишет?

- Нет. - Она вдруг нахмурилась. - Подождите минутку, может, и упоминал. - Она была в нерешительности. - Знаете, Лен всегда считал, что сумеет сделать что-нибудь значительное, но кроме меня, по-моему, никому об этом не говорил. После смерти наших родителей у него осталась только я, да к тому же я была моложе его. Он был против моего брака и некоторое время не писал и не отвечал на мои письма, но потом опять начал писать, и письма у него были длинные, в несколько страниц. Неужто, он написал книгу?

- У вас сохранились его письма?

- Да, сохранились.

- Они здесь?

- Да. Но сначала, по-моему, вы должны объяснить мне, что вам нужно.

- Согласен. - Сложив руки, я смотрел на нее, на её круглое, полное серьезного внимания личико. Дождь больше меня не поливал, и я стал мучиться сомнениями, ибо наступил ответственный момент, когда мне предстояло решить, обмануть её или сказать ей правду. Вулф предоставил это на мое усмотрение: "Поговоришь с ней и сделаешь вывод." Я ещё раз взглянул ей в лицо, в её вдруг погасшие глаза и решился. Если я ошибся, придется мне не лететь обратно в Нью-Йорк самолетом, а перенести себя туда пинком в зад.

- Выслушайте меня, миссис Поттер. Будете слушать внимательно?

- Конечно.