Продам кота

- Здравствуйте, Антоний. Я прошу прощения, что мы так... вломились, но я обещала вам подарок и подумала, что вы захотите получить его как можно скорее.

И вытащила из сумки ракушку.

Витька посмотрел на меня, как на сумасшедшую, гостья герцога попыталась потерять сознание, а сам Антоний, увидев ракушку, издал странный звук, среднее между стоном и воплем, и как был, кинулся ко мне.

- Я так и знала, что вам понравится, - отдавая подарок и старательно не обращая внимания на то, что и сам герцог гол, сказала я.

- Виктория, я никогда в вас не сомневался! - лаская ракушку взглядом, счастливо выдохнул Антоний. - Это просто... вы...

Был он кстати весьма и весьма... и в одежде, и без.

Мда.

- Я рада, что угодила.

- Угодили, - счастливо повторил герцог. - Виктория, если желаете, я... Я оставлю в покое вашего друга, этого, как вы его называли, Стивена!

- А? Нет, не нужно, - как можно небрежнее сказала я. - Он умер.

Герцог наконец-то забыл про ракушку.

-Что?

Я вздохнула и снова полезла в сумку.

- Мне нужна ваша помощь, Антоний. - Я дала ему увидеть ещё одну ракушку и коралл, потом убрала. - И я готова за неё заплатить.

Наступила тишина. Удивлённо сопел Витька, на кровати, закутавшись по самые уши, сидела любовница герцога. Как бы она ни была соглядатаем Каламита, пронеслось у меня в голове. А что? В этом мире у него руки длинные, а я теперь пуганая, всех подозреваю. Но Антоний вряд ли ему служит, или этот спектакль с танцами можно было не устраивать...

Уж не знаю, но интуиция говорила мне, что Антонию можно доверять (особенно имея сумку с ракушками). А я доверяла своей интуиции - ни разу ещё на экзаменах не подвела.

- Прекрасно, - уже другим, деловым голосом сказал герцог, всё ещё баюкая в руках мой подарок. - Поговорим об этом, но не здесь, а...

Он замер, впервые поняв, в каком виде стоит перед нами. Впрочем, его это не смутило.

- Прошу прощения, Виктория.

- Наша вина, - тут же отозвалась я.

Антоний пожал плечами и... Нет, судорожно искать одеяло, плед или халат он не стал. Он просто вызвал слугу, вроде бы заклинанием. Кнопкой? Я не заметила.

Слуга, юноша моих лет, удивился, скорее, нам, чем виду хозяина и его гостьи.

- Подождите меня в кабинете, Виктория, - сказал Антоний. - И я немедленно к вам присоединюсь.

Кажется, романтический настрой с него слетел напрочь. Извиниться, что ли, перед его любовницей?

Вот что ракушки с некоторыми мужчинами делают!

Пока нас вели по вычурным, украшенным изумрудами коридорам в стиле барокко, Витька схватил меня за руку и прошептал:

- Вика? Что ты творишь? Какой он тебе помощник против Каламита? Ками и сюда проберётся, если нужно, а кроме изумрудной клетки здесь ничего нет! Местная армия не сравнится с Ночными землями, а влияние Антоний имеет только на Альянс, и что ты собираешься с этим делать?

Я улыбнулась.

- Не беспокойся. У меня есть план.

И ещё неделя в запасе, чтобы спасти Вильгельма и избавиться от его «подарка».

И всё забыть.

Глава 17. Кошачьи часы

У герцога Изумрудов Антония был замечательный кабинет и ещё более замечательные часы. Идея немного напоминала ту, что я видела в ‘‘Гарри Поттере", когда стрелки показывают не время, а событие. Правда, здесь не было стрелок, а были портреты и, как в электронных часах, сразу цифры.

Я обалдела, когда увидела с порога: “До смерти принца Вильгельма Валенсиийского осталось 37 часов и 2 минуты”.

Что?

А вот Витька совершенно не удивился, только губы поджал. Отмахнулся от иллюзорных волн - всё у герцога говорило о вожделенном море - плюхнулся в кресло напротив громадного синего стола, естественно, украшенного изумрудами. На этот стол Витька водрузил ноги в грязных кроссовках, засыпал документы Антония песком и принялся постукивать пальцами по стеклянному пресс-папье.

Я же не сводила глаз с часов (там ещё было что-то про “Наступление Ночных земель откладывается на два года семь месяцев и двадцать девять дней" и “Санкции Южного союза начнут действовать через двадцать три часа сорок три минуты").

- Вик, ты чего? - лениво поинтересовался, наконец, Витька. Проследил мой взгляд, хмыкнул: - А то ты не знала?

- Как?.. Что Каламит с ним сделал?!

- Откуда мне знать? - и тут же: - Перенести тебя к нему?

Я хотела. Я очень этого хотела. Но что бы в итоге получилось? Всё, как Витька говорил: Каламит отправился бы за нами, Вильгельм не стал бы скрываться, его “подарок" мне был бы предан огласке, и, наверное, в результате Каламит убил бы нас обоих.

Я стиснула зубы и покачала головой.

- Ты вообще собираешься его спасать? - поинтересовался вдруг Витька.

- А зачем по-твоему я здесь? - зло получилось, резко, но он не обиделся.

- Может, тебе тут понравилось, и ты решила последние дни каникул насладиться нежданно свалившейся властью?

- Да пошёл ты!

Витька хмыкнул и какое-то время молчал. Я всё не могла отвести взгляд от часов. Время шло - бежало! Уже 36 часов и 53 минуты...

- Просто я бы мог так сделать, - тихо сказал вдруг Витька.

-А?

- Будь я на твоём месте. А что ещё, как тут поможешь? Нужно сидеть тихо и не отсвечивать, просто жить, вот и...