Продам кота

- Рецепты мне принеси, ты обещал, - сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.

Вильгельм снова закрыл глаза - беспомощный, отчаянный жест - и отрывисто кивнул.

- Конечно. Я помню.

- Прекрасно.

-Я... ночью приду. - Принц умоляюще взглянул на меня. - Ты меня пустишь, Виктория?

Как будто у меня есть выбор.

- Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.

Вильгельм изумлённо посмотрел себе под ноги.

Я закатила глаза.

- Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?

Вильгельм отвернулся.

Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нём кота... Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался... Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.

- А он действительно тебя любит, - удивлённо сказал вдруг Стивен.

Я перевела взгляд на наёмника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно - с таким задумчивым видом интегральные уравнения считают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.

- Любовь зла, влюбишься и в меня, - выдохнула я. - Пройдёт.

Стивен изогнул бровь. Стало как-то не по себе - что он там высчитывает? Точно ведь не уравнения...

- Не думаю.

- А ты эксперт?

-Кто?

Я вздохнула.

- Знаток. Разве любимому человеку можно сделать больно? Он мне только что сделал.

Стивен усмехнулся.

- Если это единственный способ убедить... А вообще, ты его довела, Вика. Сама виновата.

- Да ладно, я же просто попросила мне всё объяснить, - пробормотала я, понимая, что он, скорее всего, прав. Вильгельм и правда вышел из себя. Но... - Не думаю, что мне по пути с парнем, который поднимает руку на девушек.

- Заклинания, - поправил Стивен. - И чтобы ты знала, Вика, женщин в нашем мире бьют довольно часто. Если не слушаются.

Удивлением это для меня, пожалуй, не стало - после увиденного на королевском приёме я и не такое могла бы представить. Бьёт, значит любит? У нас тоже, наверное, не на пустом месте эта пословица возникла.

- Хорошо, что я не собираюсь жить в вашем мире.

Стивен покачал головой и с восхищением сказал:

- Страшная ты женщина, Вика. Попроси своего гордого принца - он и на колени перед тобой встанет, и ноги целовать будет. А ты всё его на расстоянии держишь. Изумительно... Как можно быть такой доброй и такой жестокой?

- А я добрая?

- Бываешь, - улыбнулся парень.

- Ну-ну. Стив, говоря о жестокости. О чём ты думал, когда подсыпал мне яд? Наёмник рассмеялся.

- Так и знал, что ты догадаешься. Вот об этом я думал, - он вытащил из-за пазухи машинку. - Между прочим, что это?

- Повозка на колёсах. А если бы я дуба дала, ты бы что делал?

- Что ты бы?.. А, да брось, Вик, это самый известный яд, я был уверен, что у твоего принца найдётся противоядие. И даже с собой.

- А если бы не нашлось?

Стивен пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.

- Тогда им бы тебя напоил я.

Я вздохнула.

- Угу. Не делай так больше, ладно?

- Ладно, - легко согласился наёмник. Распахнул платяной шкаф, нырнул в него и пару мгновений спустя бросил мне ком одежды. - Одевайся. Пойдём к придворному магу искать твоего друга.

Я разложила нижнее бельё, юбку и блузку на одеяле.

- Хорошо. Только отвернись.

Стивен усмехнулся, но действительно повернулся... к зеркалу, где меня было отлично видно.

- Стивен!

- Да брось, Вик, что я там не видел!

- Ничего ты не видел. Отвернись.

- Лучше поторопись, пока твой заботливый принц слуг не прислал.

- И ничего он не мой...

Когда я оделась, Стивен бросил мне меховой воротник-артефакт.

- Надень, а то Его Высочество следом примчится... Готова? Тогда идём.

Минут пять спустя мы уже шли по потайному ходу, и я торопливо поправляла шёлковую зелёную юбку да застёгивала последние пуговицы на бежевой блузке. Воротник грел шею, волосы к нему липли, и я жалела, что не догадалась их хотя бы расчесать.

- О чём задумалась? - спросил вдруг Стивен, разбив тишину.

Я пожала плечами.

- Странно: Вильгельм же сильный маг, а так боится этого... Чёрт, опять забыла имя. Ну...

- Каламита. Вот потому и боится. Знаешь, что он делает с магами?

Я помедлила: оно мне надо - про пытки слушать?

Но, пожалуй, всё же интересно.

-Что?

- Он лишает их магии.

Я подождала, но продолжения не последовало.

- И всё?

- Всё? - рассмеялся Стивен. - Сразу видно, что ты не маг. Вик, для волшебников это хуже смерти. Только представь: ещё вчера ты был особенным, мог достать звезду с неба или погасить солнце, а сегодня ты - обычная посредственность, на которую всем плевать. Ты никто. Маги от этого с ума сходят, я сам видел. Так что твой принц очень, очень боится. И можно понять человека - без магии он и не живой, а так, что-то вроде восставшего мертвеца. И никому не нужен.

Я поёжилась.

- Так будет, если я попадусь этому... Каламиту?

Стивен кивнул.

- Тебя он вряд ли убьёт, это неправда. Ты же из другого мира, а Каламит любопытен. Заставит вечно рассказывать, как оно там, ну, у тебя - вместо сказок на ночь. Не так уж плохо, если задуматься. А вот принцу точно придётся худо: лишённые магии волшебники сами себя убивают. Жуть, можешь мне поверить.