Продам свой череп

Однако хаотичность эта кажущаяся, многое здесь построено обдуманно, с определёнными целями: чтобы обитатели и гости квартала имели возможность быстро и легко смыться. Для этого и были сооружены многочисленные проходные дворы, потайные лазы, подозрительные колодцы без воды; галереи, на которые выходили окна и двери квартир, мастерских и лавок, кроме того, сообщались между собой наружными металлическими лестницами, так что можно было удрать в любой момент и в любом направлении. Иногда убегающий от блюстителей порядка человек просто ударялся руками в обычную стену и исчезал у всех на глазах...

Миллионка для Владивостока была таким же страшным и одновременно притягательным местом, каким были Хитровка для Москвы и Молдаванка для Одессы. В эту клоаку стекались все подонки большого портового города. В крохотных комнатушках и подвальчиках процветал порок всех мастей: здесь барыги покупали у воров награбленное, а моряки - дешёвую любовь азиатских девушек, здесь пили ханшин и саке, курили опий и гашиш, кололи морфий и татуировки, резались в карты и ножами... Редкая ночь проходила без убийства, но трупы обнаруживались редко: здесь умели прятать концы. Люди бесследно исчезали в пасти этого жуткого Молоха. Иногда в пирожках, испечённых и проданных здесь, находили человеческие ногти...

Юные колонисты бродили по Миллионке, заглядывали в многочисленные лавчонки и разглядывали самый разнообразный товар, разложенный на циновках прямо на земле. Китайцы совали им в руки сувениры и амулеты, бормоча «очень старый... бохай... чжурчжень», хотя все эти безделушки были сработаны всего несколько часов назад в одной из здешних мастерских. Доверчивые питерские мальчишки купились бы на экзотику и купили сувениры, но какие у них деньги...

Аякс и его команда довольствовались дешёвыми китайскими засахаренными яблочками, купленными у бродячего торговца, и, грызя их, направились к тем воротам, что выходили на Корейскую улицу. Машинально оглядев свою команду, Аякс с ужасом увидел, что исчез самый младший её член, шестилетний мальчишка со странным именем...

- Рустик! Куда делся Рустик?! - возопил предводитель, обращаясь сразу ко всем.

В ответ раздалось несколько растерянных голосов:

- Не знаю...

- Только что был здесь...

- Может, он пописять пошёл...

- Ох, вы ссыкуны проклятые! Навязались на мою голову! - Аякс и в самом деле схватился за голову. - Ну, и где теперь его искать... - Он беспомощно огляделся по сторонам. - Ладно, стойте здесь - и ни с места!

Он начал бегать по всем тем лавчонкам, где они только что побывали, спрашивать у хозяев, у встреченных по дороге обитателей слободки, помогая себе жестами, о пропавшем мальчике. Но никто не мог или не хотел ему помочь, восточные люди что-то бормотали на ходу, пожимали плечами или просто отмахивались. Это продолжалось довольно долго. Потом, к счастью несчастного Аякса, на Миллионку занесло редкого гостя - милиционера. У него были усы, кожаная куртка с нарукавной повязкой «М» и маузер в деревянной кобуре. При появлении стража порядка, полуголый китаец, сидевший во дворе на грязной циновке и, казалось, ничего не видевший вокруг, ибо весь ушёл в созерцание собственного пупа, неожиданно и громко выкрикнул что-то протяжное. И тотчас захлопали двери и окна, по галереям и лесенкам замелькали люди, а через мгновение всё стихло.

- Ишь, забегали тараканы! - усмехнулся усач.

- Дядя милицанер! - подбежал Аякс. - У нас пропал мальчик...

- Какой ещё мальчик? - нахмурился дядя. - Выкладывай подробности.

Выслушав, сказал со вздохом:

- И чего вы только сюда шляетесь! Приезжие, что ли? Так я и думал. Ладноть, пошли со мной.

Милиционер шёл быстро и уверенно, было заметно, что здесь он не впервые. Безошибочно нашёл нужную ему дверь, не стучась, распахнул её и вошёл в комнату. На полу лежали ковры, по углам стояли напольные вазы, на стенах висели картины, рисованные цветной тушью. За маленьким лакированным столом сидел и курил трубку с длинным чубуком толстый китаец в жёлтом шёлковом халате. Перед ним стояла чашка чая. Пар от неё смешивался с табачным дымом. При виде визитёров он не шелохнулся, выказывая абсолютное хладнокровие. Усач сразу взял быка за рога:

- Послушай, Ван. У этого парня пропал здесь друг, такой же малыш...

- Не понимаю...

- Всё ты понимаешь!

- Не знаю...

- Всё ты знаешь! В общем, так. Через пять... ладноть, через десять минут малец должен быть здесь. Иначе... Ну, ты помнишь наш уговор!

Толстяк, помешкал немного, прикрыв глаза тяжёлыми веками, потом, оборотясь в сторону двери, ведущей в смежную комнату, что-то крикнул. Вошёл молодой китаец. Выслушав приказ, молча поклонился, коснувшись пола длинной косой и исчез. Минут через пять-шесть он ввел зарёванного Рустика. На нём уже не было униформы колониста, на плечах болталось халатообразное рваньё с чужого плеча.

- Он что, так и был одет? - удивлённо спросил милиционер.

- Нет, - ответил Аякс, не менее удивлённый. - Нормально был одет: рубашка, штаны на помочах, сандалии.