Проданная королева (СИ)

Лорд Балфор позвонил и велел принести мешок. Как только слуга ушел, передал мешок принцу. Тот молча заглянул внутрь, там была скомканная женская одежда. Он узнал фиолетовое платье, изрезанное и залитое кровью, узнал ее вдовью накидку. Крови было много, так, будто она хлестала из множества ран. Кровь местами засохла, но в складках встречались свернувшиеся сгустки.

Первое ошеломление прошло, принц отстраненно мазнул пальцем по сгустку на вдовьем платье, положил его в рот, прикрывая глаза. Балфор брезгливо смотрел на него и думал, поглядывая в окно наружу, где приближался закат:

- Когда же ты уберешься, мальчишка? Мы на церемонию опаздываем! Подумать только, и это ничтожество должно стать королем???!

Глава совета обставил все очень хорошо. Ошеломительная новость, настоящий удар, вещественные доказательства. Он не учел одного, мальчишка был магом, и уж как-нибудь мог почувствовать разницу.

И почувствовал. Джонах в то же мгновение понял, это была вовсе не кровь ведьмы, это была даже не человеческая кровь. Зарезали свинью, вымазали платье кровью. А вот надругаться могли. Еще как могли. И от этого у Джонаха вскипала кровь.

- Надругались перед смертью, говорите, лорд? - проговорил он прищурившись. - Но это свиная кровь.

Вот тут-то Балфор почуял неладное, слишком уж нехорошим огнем горели глаза принца, слишком много в них было понимания. Старому интригану вдруг стало страшно. Однако он вовремя вспомнил о важном:

- Ваше высочество, скоро церемония обретения связи. Мы можем опоздать. А все остальное подождет.

В тот момент Джонах готов был придушить Балфора, но то, что он сказал действительно важнее всего. Остальное подождет.

- Вернемся к этому разговору после церемонии, - бросил он и вышел, унося окровавленную одежду с собой.

***

Время подошло. Перед самым закатом огромный малиновый шар солнца коснулся краем золотой кромки облаков, лежавших у линии горизонта. За день воздух полностью очистился и теперь кроваво-алое закатное зарево накрывало пол небосвода, постепенно теряясь в багровой тени, уходящей туда, куда вскорости уйдет и солнце.

Десятый день со дня смерти короля Гордиана, час ритуала обретения связи настал. Внутренный двор перед часовней, в которой покоилось тело умершего короля в ожидании своего преемника, был полон людьми. Женщин там не было, потому что на церемонии могли присутствовать только мужчины. Остальные, женщины, дети, простые смертные, все ожидали в большом зале замка.

Толпа, собравшаяся на этой открытой все ветрам площадке, состояла только из представителей знати, как-то связанной с королевским родом. Можно сказать, тут присутствовали только родственники. Дальние или косвенные.

Священник стоял снаружи, последние приготовления были закончены, и теперь он ожидал момента, когда солнечный диск коснется краем горизонта. Нервозный и напряженный лорд Балфор стоял в окружении членов королевского совета, остальные сбились в группки и негромко переговаривались, озираясь по сторонам.

Весть о том, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу Аламора, уже была известна всему двору. Но за день успела просочиться и другая весть. Страшный обвал случился в скалах, дорогу завалило, а принца Рихарта погребло под обломками.

Получалось, выбора для обретения связи уже нет. Хотя... за время длинной истории Аламора встречались случаи, когда ритуал так и не давал результата, и тогда смена династии неизбежна. Но об этом сейчас никто не старался не вспоминать.

Ропот раздавался все громче. Все удивлялись отсутствию главного участника - принца Джонаха, младшего принца и теперь уже единственного наследника покойного короля Гордиана. Если он не придет сейчас, рискует опоздать навсегда.

Священник, бросив последний взгляд в толпу, уже собирался уйти в часовню, но тут во внутреннем дворе появился Джонах в окружении своей свиты. Наследный принц стремительно прошел сквозь толпу. Он выглядел осунувшимся и был непривычно серьезен, словно темным облаком покрыт. Мокрые после ванны волосы гладко зачесаны назад, лихорадочный, мрачный блеск в глазах. Наследник был готов к ритуалу.

- Начнем. - резко бросил Джонах и первым прошел внутрь.

Толпа заволновалась, устремившись за ним в часовню.

***

Внутри горело множество свечей. Свет от них, смешиваясь с последними закатными лучами, проникавшими сквозь узкие окна на барабане купола, создавал какую-то невероятную иллюзию жидкого красного золота, распыленного в воздухе.

Белый гроб Гордиана, покрытый расшитым белым покрывалом, стоял на возвышении в центре часовни, точно под куполом, и этот столб света отрезал его от общего полумрака, царившего в часовне, как магический круг. Собственно, если вдуматься, магия этого места, а также магия предстоящего ритуала, предполагала именно это. Связь, если она состоится, произойдет здесь, в этом круге света, отрезанном от всего остального мира.