Проданная королева (СИ)

Глава королевского совета поспешил кивнуть в знак того, что распоряжение будет сейчас же исполнено, и хотел было удалиться, но король остановил его:

- Я не видел в зале вдовы моего покойного брата. Миледи Линевра не изволила выйти из покоев? Нездорова, или причина иная?

Балфору показалось, что стены кабинета давят, а земля сейчас уйдет у него из-под ног. Он затрясся внутренне, пытаясь понять, какую правду лучше говорить королю. К ним всем телом подался тот странный человек в сером плаще, сопровождавший Рихарта. Его поза выдавала волнение и напряженное внимание. И тут Балфор отчетливо увидел, как из-под капюшона огнем вспыхнули глаза, освещая на миг лицо, а за спиной колыхнулась огромная призрачная тень.

Вот теперь лорду сделалось страшно по-настоящему. Зная народные предания о хозяевах тени, Балфор нередко использовал их в своих интересах. У него имелся артефакт создававший оптический эффект. При определенном освещении его тень становилась гигантской, внушая суеверный страх.

Но то, что он видел сейчас, повергло в ужас его самого. Тень странника в сером плаще была живой, она... она двигалась. Ни о каком оптическом эффекте не могло быть и речи, потому что самый яркий свет как раз был за его спиной.

Поняв, что лгать бессмысленно, Балфор начал, сбивчиво бормоча:

- Королева... вдовствующая королева... эээ... миледи Линевра... Простите ваше величество...

- Что? Говори!!! - не выдержал странник.

Рихарт нахмурился, глядя на него. Произнес негромко:

- В кабинет, - и стремительно пошел вперед по каменным коридорам теперь уже своего замка.

***

Вадим следовал за королем, полный самых отвратительных предчувствий. Его разрывало от нетерпения, однако он и сам понимал, некоторые вещи следует обсуждать за закрытыми дверями кабинета. Всплыла мысль о его собственном кабинете, о высоченных зданиях из стали, стекла и бетона. О том другом мире, что он оставил.

И это вдруг показалось удивительно далеким и неважным. Он просто приказал себе отбросить неуместные воспоминания. В подсознании почему-то промелькнула мысль, что он всегда успеет в эту суету вернуться. Настоящая жизнь здесь, и в этой жизни у него серьезные проблемы.

Двери кабинета закрылись за ними, король прошел к столу, повернулся и произнес:

- Я слушаю, лорд Балфор.

- Ваше величество... - начал тот, как-то странно озираясь. - Дело в том, что...

- Говорите. Балфор, - холодно приказал король.

И тот наконец выдавил из себя некую смесь, которая была почти правдой. О том, что сам же и заплатил разбойникам за физическое устранение вдовы, он естественно, умолчал.

 По мере его рассказа Вадиму становилось все хуже. Когда услышал, что принц домогался ее, и той пришлось срочно уехать, готов немедленно броситься вслед. Сперва найти ее и обезопасить, а потом найти Джонаха и вырвать ему сердце. В тот момент он готов был сделать это голыми руками.

Но напыщенный старикан Балфор продолжал говорить, и Вадим застыл в шоке. Фразы долетали отдельными фрагментами.

- Мне доложили, что леди Линевра мертва... леди Остейр... Одежда... Кровь... Тела...

Дальше все воспринималось сквозь вату. Звон в ушах отрезал его от всего мира. Хотелось упасть, закрыть глаза и не быть. Ища спасения от этого, а может быть, больше доверяя чему-то темному, тайному, что сейчас рвалось изнутри, Вадим ушел в себя. Голос внутри сознания звенел, спрашивая темную бездну:

- Мертва...? Мертва? Мертва?!

Нет. Что-то внутри него не принимало этого на веру. Внутрення сущность утверждала  - нет. Не мертва.

Усилием воли заставил себя вернуться к разговору. И услышал:

- Принц Джонах сказал, что кровь на одежде свиная.

- Где этот ваш принц?! - выкрикнул Вадим. - Где тело?! Где ее нашли?!

Старик даже присел от неожиданности, с испугом глядя в его сторону. Но тут вмешался Рихарт.

- Доставить сюда этих ваших людей, Балфор. Немедленно! - коротко рыкнул король. - Принца Джонаха разыскать. Немеленно. Из-под земли достать!

- Да. Государь... - пролепетал, пятясь на выход, глава королевского совета.

Вадим стоял сжимая кулаки, сердце выпрыгивало из груди. Рихарт повернулся к нему, отчеканил по-военному:

- Странник, сейчас допросим его людей, а после дам тебе вооруженный отряд, чтобы ты мог найти и освободить женщин. Прости, но поехать с тобой не смогу. Чувствую, мне самому придется заняться поимкой брата.

Он выразительно взглянул в сторону двери, из которой только что бочком выскользнул старый сановник, и отвернулся, сложив руки за спиной. Вадиму без слов было понятно состояние короля. Тот только что получил страну, наполненную злокозненными интриганами, а его люди почти все мертвы. На кого опереться?

Король сейчас был совершенно один, без поддержки. Однако Рихарт выглядел уверенно. Это было очередным полем боя, а он полководец, не привыкший отступать. Воля к победе всегда большая часть победы. Вадим в очередной раз проникся к нему уважением.