Проданная королева

Но еще на подходе у него странно екнуло и тревожно сжалось сердце. Дверь в покои оказалась приоткрытой. А потом, обнаружилось, что покои пусты, все перевернуто вверх дном, и там убираются служанки.

В первый момент Джонах не понял, потом отказывался верить.

Вдовствующая королева уехала во Вдовий замок.

Как это, она уехала?

Кто позволил?!

* * *

Лорду Балфору доложили о приезде принца, он ожидал его появления. Правда, не так скоро. Однако, когда тот с ревом ворвался к нему в кабинет, Балфор был готов.

— Кто позволил вдове уезжать из замка без разрешения короля?! — еле сдерживаясь прошипел Джонах.

— Закон, ваше высочество, — спокойной ответил лорд Баолфор, вставая из-за стола.

— Какой. Закон?!!!

— Закон Аламора, разумеется. Если вдова желает отправиться во вдовье изгнание раньше церемонии обретения связи, Совет в отсутствие короля может пойти навстречу такому благородному выражению скорби.

Глава королевского совета выпрямился, осознавая, что прав. Теперь мальчишка может рычать сколько угодно, дело уже сделано.

— Хочу добавить, ваше высочество, — тут он сделал скорбное лицо и замялся.

— Что еще?! — процедил разозленный принц.

У него в голове сейчас вертелось только одно. Как он накажет ведьму за своеволие, но прежде вернет ее сюда в замок и оттрахает так, чтобы у той впредь мысли не возникало противиться его воле.

— На кортеж вдовствующей королевы было совершено нападение… Увы, произошла трагедия. Леди Линевра мертва.

Балфор понизил голос, а принц застыл с открытым ртом на полувздохе.

— Повторите, — отмер наконец Джонах.

— Разбойники, ваше высочество. Крестьяне ехавшие той же дорогой наткнулись на сожженую карету и сообщили в замок. Туда был немедленно отправлен отряд моей личной стражи. В повозке никого не оказалось, но в лесу на некотором отдалении обнаружили двух убитых женщин в окровавленных одеждах. Судя по всему, перед тем как убить, над ними надругались, — Балфор сделал паузу для большего театрального эффекта, потом продолжил. — Тела несчастных похоронили, одежду доставили мне. Желаете взглянуть?

Пока тот рассказывал, принц Джонах переживал ужаснейшие минуты раздиравшей его боли и ярости. Больше всего сейчас принцу хотелось размазать Балфора по стенке, превратить его лицо в кровавую кашу.

— Желаю, — процедил Джонах сквозь зубы.

Лорд Балфор позвонил и велел принести мешок. Как только слуга ушел, передал мешок принцу. Тот молча заглянул внутрь, там была скомканная женская одежда. Он узнал фиолетовое платье, изрезанное и залитое кровью, узнал ее вдовью накидку. Крови было много, так, будто она хлестала из множества ран. Кровь местами засохла, но в складках встречались свернувшиеся сгустки.

Первое ошеломление прошло, принц отстраненно мазнул пальцем по сгустку на вдовьем платье, положил его в рот, прикрывая глаза. Балфор брезгливо смотрел на него и думал, поглядывая в окно наружу, где приближался закат:

— Когда же ты уберешься, мальчишка? Мы на церемонию опаздываем! Подумать только, и это ничтожество должно стать королем???!

Глава совета обставил все очень хорошо. Ошеломительная новость, настоящий удар, вещественные доказательства. Он не учел одного, мальчишка был магом, и уж как-нибудь мог почувствовать разницу.

И почувствовал. Джонах в то же мгновение понял, это была вовсе не кровь ведьмы, это была даже не человеческая кровь. Зарезали свинью, вымазали платье кровью. А вот надругаться могли. Еще как могли. И от этого у Джонаха вскипала кровь.

— Надругались перед смертью, говорите, лорд? — проговорил он прищурившись. — Но это свиная кровь.

Вот тут-то Балфор почуял неладное, слишком уж нехорошим огнем горели глаза принца, слишком много в них было понимания. Старому интригану вдруг стало страшно. Однако он вовремя вспомнил о важном:

— Ваше высочество, скоро церемония обретения связи. Мы можем опоздать. А все остальное подождет.

В тот момент Джонах готов был придушить Балфора, но то, что он сказал действительно важнее всего. Остальное подождет.

— Вернемся к этому разговору после церемонии, — бросил он и вышел, унося окровавленную одежду с собой.

* * *

Время подошло. Перед самым закатом огромный малиновый шар солнца коснулся краем золотой кромки облаков, лежавших у линии горизонта. За день воздух полностью очистился и теперь кроваво-алое закатное зарево накрывало пол небосвода, постепенно теряясь в багровой тени, уходящей туда, куда вскорости уйдет и солнце.

Десятый день со дня смерти короля Гордиана, час ритуала обретения связи настал. Внутренный двор перед часовней, в которой покоилось тело умершего короля в ожидании своего преемника, был полон людьми. Женщин там не было, потому что на церемонии могли присутствовать только мужчины. Остальные, женщины, дети, простые смертные, все ожидали в большом зале замка.

Толпа, собравшаяся на этой открытой все ветрам площадке, состояла только из представителей знати, как-то связанной с королевским родом. Можно сказать, тут присутствовали только родственники. Дальние или косвенные.