Проданная королева

Но прежде надо было получить хоть немного силы и пополнить резерв. Свита принца привычно следовала за ним. Неожиданная неудача принца не слишком расстроила развращенных юнцов. Молодые лорды прекрасно понимали, что принц продолжит свою веселую праздную жизнь, значит, и они вместе с ним. А дела королевства никого из них особо не привлекали, дела — это вообще довольно унылое занятие.

Никто из них не удивился, когда принц вдруг решил устроить оргию, чтобы расслабиться. Это не показалось странным, все они тут же с удовольствием заперлись в его спальне в ожидании изощренных удовольствий. И уже через несколько минут все были мертвы.

Принц выпил их всех досуха. В этот раз Джонах наплевал на осторожность, он отчаянно спешил пополнить резерв, чтобы уйти отсюда. И торопился он не напрасно. По приказу Рихарта наследника велено было немедленно сопроводить в большой зал. Но он успел раньше.

Посланные за ним люди вломились в закрытую спальню и обнаружили там одни трупы. Принца среди них не было. Принц Джонах в тот момент был уже далеко.

Глава 20

Церемония в большом зале завершилась сама собой, как только пришла эта страшная весть. Вся свита принца мертва, люди убиты странным образом, будто все мумифицированы заживо. А сам наследник исчез.

Между тем, прислуга, которая всегда все видит и слышит, утверждала, что входили они в спальню все вместе. Любому понятно, свита принца — это не какие-то там конюхи, это семь молодых лордов из знатных родов. И их семьи непременно спросят за смерть наследников.

Первое, что было сделано по приказу лорда Балфора — тщательно обследованы все стены, пол и даже потолки покоев принца на предмет неучтенных потайных ходов. Но потайные ходы так и не были обнаружены.

Значит, принц ушел порталом? Артефакт?

Потому что верить в другое было откровенно страшно. Балфор даже зажмурился. Получается, он проморгал рядом сильнейшего мага. Несчастный царедворец в изнеможении закрыл глаза, понимая, чем дальше, тем труднее бороться с судьбой.

Король Рихарт воспринял новость без эмоций.

Сказал только:

— Вот теперь у меня есть за что навечно упрятать его в каменный мешок.

Его неподвижное лицо при этом внушало ужас. Балфор невольно передернулся. А король, обращаясь к нему отдал короткое распоряжение:

— Найти принца Джонаха и доставить сюда, — добавил сквозь зубы. — Живым или мертвым. До коронации.

Глава королевского совета поспешил кивнуть в знак того, что распоряжение будет сейчас же исполнено, и хотел было удалиться, но король остановил его:

— Я не видел в зале вдовы моего покойного брата. Миледи Линевра не изволила выйти из покоев? Нездорова, или причина иная?

Балфору показалось, что стены кабинета давят, а земля сейчас уйдет у него из-под ног. Он затрясся внутренне, пытаясь понять, какую правду лучше говорить королю. К ним всем телом подался тот странный человек в сером плаще, сопровождавший Рихарта. Его поза выдавала волнение и напряженное внимание. И тут Балфор отчетливо увидел, как из-под капюшона огнем вспыхнули глаза, освещая на миг лицо, а за спиной колыхнулась огромная призрачная тень.

Вот теперь лорду сделалось страшно по-настоящему. Зная народные предания о хозяевах тени, Балфор нередко использовал их в своих интересах. У него имелся артефакт создававший оптический эффект. При определенном освещении его тень становилась гигантской, внушая суеверный страх.

Но то, что он видел сейчас, повергло в ужас его самого. Тень странника в сером плаще была живой, она… она двигалась. Ни о каком оптическом эффекте не могло быть и речи, потому что самый яркий свет как раз был за его спиной.

Поняв, что лгать бессмысленно, Балфор начал, сбивчиво бормоча:

— Королева… вдовствующая королева… эээ… миледи Линевра… Простите ваше величество…

— Что? Говори!!! — не выдержал странник.

Рихарт нахмурился, глядя на него. Произнес негромко:

— В кабинет, — и стремительно пошел вперед по каменным коридорам теперь уже своего замка.

* * *

Вадим следовал за королем, полный самых отвратительных предчувствий. Его разрывало от нетерпения, однако он и сам понимал, некоторые вещи следует обсуждать за закрытыми дверями кабинета. Всплыла мысль о его собственном кабинете, о высоченных зданиях из стали, стекла и бетона. О том другом мире, что он оставил.

И это вдруг показалось удивительно далеким и неважным. Он просто приказал себе отбросить неуместные воспоминания. В подсознании почему-то промелькнула мысль, что он всегда успеет в эту суету вернуться. Настоящая жизнь здесь, и в этой жизни у него серьезные проблемы.

Двери кабинета закрылись за ними, король прошел к столу, повернулся и произнес:

— Я слушаю, лорд Балфор.

— Ваше величество… — начал тот, как-то странно озираясь. — Дело в том, что…

— Говорите. Балфор, — холодно приказал король.

И тот наконец выдавил из себя некую смесь, которая была почти правдой. О том, что сам же и заплатил разбойникам за физическое устранение вдовы, он естественно, умолчал.