Проданная. На стороне солнца

Ночь была тревожная. Лежа на полу между Джарахой и Рорджи, я задремала не скоро, а когда это все же случилось, то снов не было. Я проснулась раньше остальных. Поймала крысу, которая пряталась в доме от голода и холода зимы, и выпила всю ее кровь. На вкус – самое мерзкое, что пробовала в жизни. Но даже это лучше голода.

Выступали мы рано. Солнце, прячась за дымкой, только-только показало красный бок, а мы уже заходили в портал. Ужом у сердца вилась тревога, но я хотя бы знала, что не сгорю под солнцем и испытывала странную благодарность к нависшему туману. Ведь если отбросить здравомыслие и сочувствие к тем, кто не поражен вампиризмом, туман мне только на руку.

Вечная ночь – это мечта любого, кто обречен от солнца бежать. Но оставлять все, как есть, разумеется нельзя. Как бы сильно мне этого ни хотелось.

Через порталы весь наш отряд оказался посреди леса. Незнакомые деревья с широкими стволами и узкими листьями были припорошены снегом. Его здесь было меньше, чем зимой в Артери. Под подошвами сапог оставались следы – зеленые от травы, прячущейся под тонкой белой пеленой.

Когда все были готовы, мы двинулись по узкой лесной тропе. Идти приходилось по двое или по одному, иначе кустарники и деревья лезли ветками прямо в лицо. Я шла с Джарахой, а Рорджи следовал сразу за нами.

— Драконья гора – это что-то вроде людских храмов, — поясняла Джараха. – Вы приходите к статуям, веря, что боги услышат молитвы. А мы приходим к костям наших предков.

Последний раз я была в храме, когда училась в школе круга луны. При ней в замке был храм Лунного Стража – покровителя магов. Небольшое узкое здание из белого камня и крышей, похожей на наконечник копья, устремленный к небу. Внутри не было статуи, только обломок щита, спрятанный под специальное закаленное стекло. По легенде, щит принадлежал Стражу. Он разбил его в битве с Царицей Мечей, в которой одержал победу, и в напоминание об этом подарил осколки людям.

В другом храме, по легендам, хранилось копье Стража – оружие невероятной силы, в стократ по мощи превосходящее драконье пламя и способное сразить даже богов. Существует ли оно на самом деле?

Помню, в тот свой визит я просила, чтобы мне позволили учиться на лекаря. Страж к моим мольбам остался глух.

Скоро путь стал сложнее. Дорога повела в гору. Благодаря тренировкам Джарахи я почти не устала за несколько часов пути, но все равно не понимала, почему мы не воспользовались порталом? Почему было не перенестись сразу к верхушке горы, а не к подножию?

— Так мы доказываем, что достойны. Большая награда ждет в конце только сложного пути, — с благоговением пояснил Рорджи, а я постаралась не скривиться.

Рафаэль бы сказал, что большую награду забирают те, кто быстрее и хитрее. Страдания не делают добычу более желанной и достойной. Это глупость, чтобы от скуки создать себе лишних проблем.

Я не сдержалась и все-таки скорчила мину, когда поняла, что в чем-то с Рафаэлем бы согласилась.

С вершины Драконьей горы – самой высокой на острове – открывался невероятный вид. Холмы, спящие под снегом, далекие поселения и бескрайний океан… Все это могло бы быть еще красивее на закате или под ярким солнцем, но мне такие виды лицезреть уже не суждено.

На вершине мы сделали привал, чтобы поесть, а потом двинулись к жерлу – огромной черной дыре, уходящей в самые недра горы. Несмотря на мороз, жерло дышало жаром. И внутри нас наверняка ждало пекло.

Спуска здесь не было, поэтому маги щепетильно трудились над тем, чтобы создать подобие лестницы. В ход шли любые материи – камни, оружие, сгустки силы. Мы постепенно двигались вниз, со страхом ступая на возведенные в пустоте ступени. Некоторые особо отчаянные воины спускались на веревках и крюках, но ни смелый Рорджи, ни ловкая Джараха не решались повторить подобное.

Чем ниже мы спускались, тем жарче становился воздух. Дышать было тяжело, кожа покрылась испариной, одежда прилипла к телу. Я никогда раньше не видела лаву и, если честно, лучше бы так и оставалось.

Я трусливо вцепилась в руку Джарахи, когда поняла, что мы спускаемся к лавовому озеру. Оступлюсь на дрожащей лестнице, и мне конец. Никогда не слышала о том, как лава влияет на вампиров и может ли она убить их окончательно, но проверять на себе не горела желанием.

Лава пузырилась и переливалась от светло-желтого до темно-красного. Она затопила почти все дно, кроме узкой каменной тропы, ведущей куда-то вниз. Туда же потоком стремилась лава.

Ждать, когда спустятся все наши спутники, не было ни смысла, ни места. Поэтому мы направились по тропе в пещеры. Камни и лава – это все, что я видела ближайшие часа полтора.

А потом, наконец, мы вышли к костям.

— Гнилой переплет, — выдохнула я, во все глаза таращась на огромный скелет, лежащий на каменном острове.

Зубастый череп, длинный позвоночник, четыре лапы, каркас крыльев… И когти размером с меня.

— И эти существа раньше существовали? В нашем мире?

У меня в голове не укладывалось. Я просто не могла представить, как такая громадина летит по небу, а потом садится на какой-нибудь замок. От замка бы остались одни руины.