Проданная. На стороне солнца

Он знал, куда нанести удар, чтобы Амора умирала медленно. Предатели не заслуживают пощады. Однако так же хорошо Рафаэль понимал, что оставлять в живых тех, от кого точно нужно избавиться, нельзя даже на пару минут. Высока вероятность, что враг окажется счастливчиком – неожиданно найдет помощника или способ вылечиться и спастись. А потом вернется, чтобы отомстить неудавшемуся убийце.

Нет, он не пойдет на поводу темного соблазна.

Рафаэль с сосущей пустотой на сердце взял Амору за волосы, удобно поднимая ей голову. Он досыта напился ее кровью. Рядом с солнечным светом раны затягивались медленно, неохотно. Амора почти умерла на его руках. Но «почти» недостаточно.

Когда он перерезал ей глотку, чародейка захрипела, но быстро умолкла. Жизненная сила убитой уже привычно перетекла в тело Рафаэля, наращивая его мощь. Это было похоже на глоток горячего чая – медленно тепло опускалось под ребра, растекаясь. Наступало мгновение покоя, а потом – новый голод по толике силы.

С отвращением он стряхнул кровь с клинка, создал из теней ножны и спрятал в них меч, запечатав магией. Больше он не совершит прошлую ошибку. Меч будет при нем. Всегда. И только он сможет его достать.

Рафаэль бежал по коридорам, где царило безумие и суматоха, а замок содрогался от новых ударов. Тут и там стены и крышу пронизывали дыры, сквозь которые внутрь заглядывало солнце. Крик стоял внутри и, кажется, снаружи. А еще там что-то шумело и скользило по небу, на редкие мгновения заслоняя солнце.

— Бегите! – знакомый голос донесся из главного зала на первом этаже. Кричала Лариша – одна из его кормилиц.

Рафаэль ринулся на голос, больше и не зная, куда броситься. Люди вокруг него будто обезумели. Все бежали, куда глаза глядят. Рядом с Рафаэлем вниз мчал какой-то отступник. С ног его чуть не сбила служанка, что кинулась вверх по лестнице. Несколько человек пытались ускользнуть на улицу сквозь образовавшиеся разломы, но увязали в снегу и быстро становились жертвой атаковавших замок рыцарей.

Круг луны и круг рассвета здесь. Серая и золотая форма мелькали в беснующейся толпе слишком часто. Чужаки забрались в сердце Розы Гаратиса. Но как им это удалось?

— Нет! – взвизгнула Лариша, а потом резко умолкла.

Рафаэль долго не мог понять, откуда она кричит. Озирался, в хаосе чужаков, отступников и слуг стараясь найти знакомое лицо. Не вышло, и он ступил с лестницы, чтобы окунуться в самую гущу развернувшегося сражения.

Блеск золотой брони, танец света на клинках, брызги крови, вопли, хрипы его восставших из мертвых солдат… Неукротимые, но слишком слабые. Они – просто мясо и отвлекающий маневр, а не основная сила.

Кого-то хватали и выводили из замка, на кого-то прямо здесь набрасывали ошейники из специального металла, блокирующего магию. А кого-то лишали рассудка, без разговоров и суда.

Рафаэль схватил за шиворот бегущего прочь отступника и резко развернул его.

— Сражайся! – рявкнул мальчишке в лицо и толкнул в спину. – Кто, если не мы?!

Рафаэль потянулся, чтобы вынуть из теневых ножен единственное оружие, которое было при нем. И, проклятье, оно же было единственным, что могло его убить.

«Сделай это. Выпусти силу! Ты сможешь их одолеть! Покажи, кто здесь хозяин!»

Он уверено сжал рукоять, готовясь взмахнуть мечом. В его сторону как раз бежала пара рыцарей в сером. Мальчишка рядом тоже приготовился атаковать. Дрожал, стучал зубами, но держал руки на уровне груди, упорно формируя заклинание.

Рафаэль чуть не споткнулся, когда кто-то слабо схватил его за голень. Он выругался, выхватил меч и резко обернулся. Кто посмел?!

И тут же обмер.

Лариша ползла по полу с пустым взглядом – стеклянным, будто у куклы. Ни намека на интеллект или осознанность. Из ее приоткрытого рта текли слюни, которые некогда красивая и утонченная девушка будто не замечала.

— У-э-э, — протянула она, потянув Рафаэля за голень, и подползла чуть ближе.

Ее юбка задралась, волосы, закрывавшие лоб, чуть качнулись, открыв взору Рафаэля выжженный на лице знак.

Лариша не была магом, но ее провели через ритуал усмирения. Тот самый, которого Тиа всегда боялась и считала, что он хуже смерти. Она просила убить ее, лишь бы не лишаться рассудка.

Что ж, Лариша была пустышкой, но она не заслужила такой судьбы. Рафаэль не сомневался, что кормилица тоже предпочла бы смерть столь жалкому существованию.

Глядя в глаза любовницы, которая когда-то часто согревала его постель, он без сожалений нанес смертельный удар. Лариша не мучилась. Рафаэлю даже показалось, что последний вздох, который она испустила, был исполнен благодарности.

Но думать об этом некогда.

Он с разворота добил рыцаря, который выжил после атаки мага-мальчишки. Один удар клинком – и голова покатилась по залитому кровью полу.

«Еще. Еще!»