Проданная невеста

— До полуночи. Я постараюсь раньше. Ты ведь не одна будешь, — он кивнул на котенка. — А если станет одиноко, позови подругу или кого-то из персонала. Все будут рады с тобой посидеть, хорошо?

Я заподозрила, что леопарда он принес, чтобы тот отвлекал меня от тягостных мыслей, пока Зверя нет, и больше ни для чего. Может, и сейчас пришел просто чтобы проверить.

— Хорошо.

Он сладко и порочно улыбнулся, рассматривая мои губы. Прощальный поцелуй был нежным и многообещающим.

— Не скучай, — прошептал он.

Когда он ушел, я прибралась в спальне. С приходом темноты я вновь ощутила тоску, но меня грела мысль, что одиночество — только иллюзия. Внизу залы полны народа. Затем приехал ветеринар и вновь пришлось кормить котенка. Ветеринаром был немолодой мужчина. Он осмотрел детеныша, ничего не спросив о том, откуда он взялся, дал рекомендации по уходу, и я почувствовала себя уверенней. Сначала молоко, затем к рациону нужно будет добавить мясо. Он был здоровым, не считая небольшой обезвоженности.

Зверь пришел к полуночи.

Я уже лежала в постели, а леопард, замотанный в кусок искусственного меха, лежал на грелке рядом.

— Вижу, мое место уже занято… — устало выдохнул Зверь.

Я улыбнулась.

Сама не заметила, как пролетело время. Я боялась этого периода, когда не будет Зверя. Но все прошло благополучно, мне было одиноко, страшно и больно, но я не проваливалась в черную безнадегу.

— Имя придумала?

— Пока нет…

Я смотрела, как он раздевается: стягивает через голову белую майку, обнажая стальной пресс, старый шрам от ножа на животе, и свежие рубцы на груди. Он вспотел, ему нужно принять душ…

— Где ты был?

— Занимался делами, — он и вправду выглядел непривычно уставшим. — Как ты?

Зверь навис надо мной и серые глаза требовательно меня изучили.

— Не знаю… Наверное, нормально.

Он усмехнулся, и ушел в душ. Пока шумела вода, я почесывала котенка за ухом. Мне нравилось прикасаться к нему — это отвлекало от бед. Но из-за этого приходили другие мысли, не менее грустные. Чего он хочет? Какие у него планы? Что меня ждет дальше? Паршивые мысли.

Зверь вернулся все еще в джинсах, хоть и без верха.

Я заподозрила, что он снова куда-то уйдет.

— Зверь, — я опустила взгляд, потому что мне было неловко начинать.

Когда его не было я размышляла о том, что произошло. О Руслане, о моем отце и нашем будущем. И ничего хорошего там не видела. Не для себя во всяком случае.

Возможно, эту тему была рано поднимать, всего сутки прошли с тех пор, как Зверь привел меня сюда, и мы стали близки. Но не хотела вновь надевать розовые очки. Они потом больно жалят.

Как Руслан с самого начала хотел использовать меня, как инструмент в борьбе с Девином — и собственно, так и сделал, так и Зверь хотел того же самого. Они ведь не за конечный результат спорили. А за то, кому я достанусь.

— Что, малышка? — он присел на кровать.

— Ты тоже… Тоже хочешь этого? — я не смогла сказать вслух про ребенка, и выбрала компромисс. — Того же самого, что и Руслан?

Он задумчиво смотрел на меня, затем хмыкнул — понял, о чем я.

— Руслан… — вздохнул Зверь. — Нет… Нет, малышка.

Он замолчал.

— Помнишь, я сказал, что гнусно втягивать в разборки маленьких девочек? Он тебя подставил. Хотел проучить Девина, выдал тебя за Скорпиона собственными руками, а сам брать в жены не захотел.

Каждое слово пронзало сердце насквозь.

Так все и было.

— Руслан хотел, чтобы ты родила ему детей. Руслан собирался прибрать к рукам деньги твоего отца, и остаться свободным от обязательств… Мне это не нужно, Лили. Не нужно, чтобы ты рожала затем, чтобы я поправлял свое материальное положение. У меня достаточно денег. Мне не нужно еще. Я не хочу мстить за твой счет.

Я шмыгнула носом. Эти разговоры вызывали слезы, но обойтись без них нельзя. Я хотела знать, на что он рассчитывает — и на что рассчитывать мне.

— Наследство твоего отца будет принадлежать тебе. Даже если я захочу управлять империей Девин, для этого мне не нужно заставлять тебя рожать… — из кармана джинсов он достал коробку для кольца, открыл и медленно надел на палец тонкий ободок. — Понимаешь?

Я пошевелила пальцами, глядя, как переливается кольцо.

Обычное, тонкое, без камня. Оно выглядело очень просто.

— Я тебя не тороплю. Но хочу, чтобы ты носила кольцо в знак того, что мы обручились.

Стать женой Зверя? Почему-то при этой мысли в груди разлилось тепло. Такого Руслан точно не предлагал: стать частью этой семьи.

Приподнявшись на локте, я смотрела на кольцо, пока он меня не поцеловал.

— Зверь… — вздохнула я от неожиданности.

— Назови еще раз Зверем, — потребовал он.

— Зверь, — прошептала я. — Любимый…

Он повалил меня на кровать. Если прошлая ночь прошла практически без моего участия — я была слишком шокирована после всех событий, то теперь ощутила все. Вкус его губ, властный рот. Он стянул с меня простынь, покрывая поцелуями белую кожу. Волосы упали ему на лицо, щекоча грудь, пока он целовал соски, все ниже стягивая простынь. Зверь не торопился. Я гладила его спину, отвечала на поцелуи, и эти ощущения возвращали меня в реальность.